Déplace-toi, Superman. Les jeunes fans de bandes dessinées abandonnent l’homme à la cape rouge pour les aventures de Monkey D. Luffy, un adolescent en short en jean et chapeau de paille qui bat ses adversaires avec son corps en caoutchouc extensible. Luffy et ses pirates au chapeau de paille remplissent les pages de One Piece, une série populaire dans le monde du manga, le médium artistique japonais qui a pris d’assaut le marché américain de la bande dessinée.
Le fournisseur de données BookScan suit environ 85 % de toutes les nouvelles ventes de livres aux États-Unis. Selon une analyse des données BookScan par Le rythmeun blog de bandes dessinées, près de la moitié des 44,7 millions de romans graphiques vendus en 2023 étaient des mangas. Cela représente environ 21,8 millions d’exemplaires. Les piliers américains Marvel Comics et DC Comics représentaient moins de 10 % des ventes de livres combinées, les ventes de DC étant à leur plus bas niveau depuis 2004.
Les romans graphiques japonais sont depuis longtemps populaires en Asie et sur les marchés mondiaux, mais ce n’est que récemment qu’ils ont conquis le grand public américain. Les ventes de mangas aux États-Unis ont quadruplé depuis 2020.
« Ce sont des histoires intensément axées sur les personnages, émotionnellement engageantes, avec des arcs narratifs puissants qui sont souvent très émouvants et très touchants », m’a dit l’enseignant et auteur catholique Philip Campbell. « Si vous voulez une bonne histoire qui n’est pas basée sur les super-héros et les capes, vous savez, quelque chose de complètement différent, vous allez vers les mangas et les anime. »
Le manga n’est pas un genre, c’est un médium artistique. Les romans graphiques manga sont généralement longs, remplis d’illustrations détaillées dans des bandes dessinées qui s’étendent de droite à gauche. Tandis que chaque mangaka, ou mangakaa un style personnel différent, l’art manga présente généralement des expressions faciales exagérées, de grands yeux et des actions dynamiques avec des dispositions de panneaux créatives. De nombreux mangas sont adaptés en films et émissions de télévision d’animation japonaise.
Les mangas peuvent présenter n’importe quel genre : fantastique, horreur, romance, tranche de vie, mais ils sont généralement classés en catégories en fonction de la tranche d’âge cible et de la démographie. Shonen les mangas, qui ont tendance à être les plus populaires, sont principalement destinés aux adolescents. Ils mettent en scène de jeunes protagonistes masculins (souvent dotés de pouvoirs magiques) affrontant des méchants maléfiques. Shonen met l’accent sur la camaraderie, le devoir, la force et le combat. Beaucoup incluent de fortes représentations de violence mais évitent généralement tout contenu sexuel. Les shonen populaires incluent L’Attaque de Titan et Naruto.
Shojo les mangas, destinés aux adolescentes, se concentrent sur des personnages féminins vivant une romance et un drame, poursuivant des objectifs spécifiques ou en route vers l’âge adulte. Quelques shojo, comme Marin Lunereprésentent des filles combattant le mal ou vivant des aventures comme des protagonistes shonen, mais la plupart se déroulent dans un monde similaire au nôtre. Les histoires de Shojo se concentrent sur les amitiés et les relations du personnage principal, qui est généralement au début du lycée. Mais ils mettent parfois en scène un intérêt amoureux beaucoup plus âgé que le protagoniste.
Kodomomuke les mangas sont destinés aux enfants de 10 ans et moins. Ils comprennent généralement des aventures menées par des personnages masculins et féminins, mettant l’accent sur la compétition ou la correction, plutôt que la défaite violente, du mal. Pokémon est peut-être l’exemple le plus connu de kodomomuke.
Seinen et José les mangas, entre autres, contiennent des thèmes lourds, de la violence et du contenu sexuel explicite. Ils sont destinés aux adultes. Les mangas publiés aux États-Unis ont parfois un système de notation au dos de la couverture avec des emblèmes allant de A (tous âges) à M (adultes uniquement).
Campbell a déclaré que toute personne intéressée par le manga devrait l’aborder comme si elle allait voir un film : lire les critiques et demander à ses amis.
« J’ai découvert certains des meilleurs mangas et des meilleurs dessins animés simplement en trouvant des gens dont je sais qu’ils partagent mes valeurs morales et en me disant : ‘Qu’est-ce que tu aimes ?' », a-t-il noté.
Le nouvel ascendant du manga aux États-Unis est en partie dû au succès des séries animées sur les plateformes de streaming comme Hulu et Crunchyroll. Une enquête réalisée en 2024 par Polygon et Vox Media a révélé que sur 4 000 répondants américains, 42 % des membres de la génération Z regardaient des anime chaque semaine. De nombreux consommateurs souhaitent lire le manga sur lequel sont basées leurs émissions préférées.
Les éditeurs japonais commencent à rendre les mangas plus accessibles en anglais. Plusieurs éditeurs ont récemment commencé à publier des chapitres de mangas en anglais via des applications mobiles le jour même de leur publication au Japon.
Les chrétiens exploitent également le pouvoir narratif des mangas. New Life Ministries, une organisation missionnaire chrétienne basée au Japon, a commencé à adapter la Bible dans une série de romans manga en 2006. Désormais publiée sous la marque NEXTmanga, la série en six volumes couvre la Genèse jusqu’à l’Apocalypse.
Tyler Rhodes, coordinateur des projets mondiaux de New Life, a déclaré que la série était initialement destinée à être diffusée au Japon. New Life a embauché des mangakas chrétiens japonais et a travaillé avec des théologiens pour relever le défi de présenter les Écritures sous forme de bande dessinée abrégée.
« Nous voulions juste que ce soit aussi authentiquement chrétien et japonais que possible… parce que les mangas y sont si populaires », a déclaré Rhodes. « Et à partir de là, ça a explosé. »
NEXTmanga a désormais imprimé plus de 20,5 millions de mangas et de livrets bibliques dans plus de 40 langues différentes. Rhodes a déclaré que les bandes dessinées sont particulièrement utiles dans des contextes où les Bibles sont interdites ou impopulaires mais où les mangas sont autorisés. Et il pense que le style de narration manga, avec son expression émotionnelle, aide les lecteurs à se connecter aux histoires bibliques, « en particulier pour les jeunes qui ne veulent peut-être pas se plonger dans un livre lourd comme la Bible ».
