BANJUL, GAMBIE – Le plus récent pont aérien du pays jette de midi de la teinte sur le chariot de café de Mohammed Barry, évoquant des sentiments aussi doux-amers que ses bières. L’endroit habituel de Barry sur l’avenue Kairaba, l’équivalent de la Gambie de Wall Street, a récemment reçu un lifting de l’Organisation de coopération islamique (OCI). Lors du 15e sommet islamique de l’organisation intergouvernementale, que la Gambie a accueilli en mai 2024, le groupe s’est engagé à construire 20 nouvelles routes dans la zone de la capitale.
De nombreux résidents accueillent la construction de l’OIC des infrastructures critiques et nécessaires dans la plus petite nation de l’Afrique du continent, qui compte environ 2,4 millions de personnes. L’indice de développement humain répertorie la Gambie comme 174 sur 193 pays, sans amélioration significative au cours des cinq dernières années, malgré sa stabilité politique par rapport à ses voisins. Mais les améliorations ont également suscité des préoccupations pour certains membres de la minorité chrétienne à 3,5% du pays à prédominance musulmane.
Créée en 1969, l’OCI a le deuxième pays le plus membre de toute organisation mondiale après les Nations Unies, avec 57 États répartis sur quatre continents. Le groupe se décrit comme «la voix collective du monde musulman» dans le but de «protéger et protéger» les intérêts des musulmans tout en plaidant pour la paix internationale.
La Gambie a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1965 et est devenue une république en 1970. Environ 44% de la population vit dans la pauvreté.
«La Gambie que j’aimerais voir et vivre semble prendre forme. Cela a l’air vraiment sympa et je veux plus de cela », a déclaré Barry, 38 ans, à propos du pont aérien, l’un des premiers du pays. Mais il a reconnu que le projet a ses inconvénients. « Cela a vraiment affecté mon entreprise de vente de café parce que les clients des voitures ne s’arrêtent plus au bord de la route depuis l’ouverture du pont », a-t-il déclaré. «Ils se font juste passer au-dessus des frais généraux.»
Il n’est pas clair si les dépenses de l’OCI en Gambie sont une aide ou un investissement. Le groupe a refusé une demande de commentaires. La construction proposée d’un hôtel Radisson Blu de 100 millions de dollars désigné pour abriter les participants du sommet 2024 est embourbée dans une controverse de financement. Le PDG du Secrétariat de la Gambie de l’OIC, Yankuba Dibba, affirme qu’il n’est plus un projet OCI. Le président gambien Adama Barrow a posé la pierre de fondation en juillet 2022, mais il n’y a pas eu de travail supplémentaire sur la construction.
Selon le bureau américain du Département d’État de la liberté religieuse internationale, la plupart des personnes identifiées comme chrétiennes en Gambie sont catholiques romaines. Beaucoup d’entre eux craignent que les engagements de l’OIC dépassent les investissements économiques.
Julien Bisenty Mendy est le secrétaire général de la bourse d’étudiants évangéliques de Gambie, une organisation non confessionnelle qui coordonne les activités des bourses chrétiennes dans les campus universitaires à travers le pays. Il a dit que les chrétiens gambiens avaient commencé à anticiper des problèmes en 2015, lorsque le président de l’époque, Yahya Jammeh, a déclaré la Gambie une république islamique malgré la constitution laïque du pays.
« Mais l’église a prié et il a été enlevé », a déclaré Mendy. « Pourtant, le président actuel ne semble pas avoir appris de l’expérience de son prédécesseur. »
En 2020, une majorité de membres de l’Assemblée nationale de la Gambie ont rejeté un projet de nouvelle constitution. Ils n’étaient pas d’accord sur plusieurs de ses dispositions, y compris un terme présidentiel limité et en utilisant le mot «laïque» pour décrire l’État gambien.
« Nous voyons un lobby récent et puissant pour un programme d’islamisation, qui ne sera jamais réalisé », a déclaré Mendy. «La persécution des chrétiens est subtile mais profondément ancrée dans les institutions de la Gambie.»
En mai dernier, l’organisation Gambie participe à des représentants du gouvernement, aux partis politiques, au Conseil suprême islamique suprême, au Conseil chrétien de la Gambie, aux membres du Parlement et à d’autres groupes civils au Secrétariat de l’OCI. Ils ont discuté de la constitution du pays, qui n’a pas encore été adoptée depuis l’impasse en 2020. Les participants ont parlé de la charia contre le droit laïque, mais ont mis fin aux discussions sur le sujet sans décision. Certains espèrent que les législateurs adopteront la nouvelle constitution en 2025 depuis qu’elle a reçu une première lecture au Parlement en décembre 2024.
Mendy a déclaré que les différences religieuses ne provoquaient pas de conflit avant la déclaration de Jammeh en 2015 d’une République islamique. «Mais ces derniers temps, il y a toutes sortes de polarité et de division. Vous ne pouvez pas pousser un programme islamique sans radicaliser l’esprit des gens », a déclaré Mendy. «Il s’agit d’une stratégie subtile pour arrêter la conversion des musulmans en chrétiens, puis commencer à poursuivre ceux qui font (convertir).»
Edward Mendy (sans relation avec Julien) est l’ancien président immédiat de la bourse du campus à l’Université de la Gambie, la seule université publique du pays. Il a souligné qu’il n’y a pas de législateurs chrétiens à l’Assemblée nationale. « Ce sont tous des musulmans », a-t-il déclaré. «Il ne sera pas hors de propos de dire que c’est Dieu lui-même qui représente les droits chrétiens en Gambie.»
Lors d’une comparution devant un Comité de l’Assemblée nationale en avril 2024, le Conseil chrétien de la Gambie a parlé de la baisse constante du financement du gouvernement et d’un retrait soudain des permis résidentiels aux chefs des églises, dont la majorité ne sont pas des Gambiens. «Cela peut être une cause d’alarme et les gens peuvent commencer à poser des questions pourquoi», a déclaré le manga Bishop Bannie, chef du conseil, au comité parlementaire.
Gideon Adeoye, le chef nigérian de l’Église apostolique du Christ en Gambie, a construit et dirige deux écoles secondaires chrétiennes à la campagne. En 2014, deux autres écoles ont été fermées par le ministère de l’Éducation pour avoir omis d’enseigner l’éducation islamique.
« Malgré les contraintes budgétaires, vers septembre 2024, les enseignants islamiques viennent de se présenter dans les écoles chrétiennes avec des lettres de rendez-vous du ministère », a déclaré Adeoye. «Il n’y a donc plus de marge de manœuvre pour nous échapper à la politique. Leur salaire est payé par le gouvernement. »
Adeoye a déclaré que les écoles se sont concentrées sur leur programme d’études chrétiennes de connaissances religieuses en réponse à la politique. «Nous étudions et enseignons la Bible plus avec ferveur afin d’équiper avec diligence nos étudiants pour la société et le monde à venir», m’a-t-il dit.
J’ai demandé à Barry, un musulman, sur ses opinions sur l’impasse constitutionnelle. « Je ne sais pas de quoi parle le débat », a-t-il dit, « mais il y a trop de pauvreté dans ce pays. »
Quand j’ai fini mon café, il sourit largement mais a agité mon billet de banque usé. « Celui-ci est sur moi », a-t-il déclaré.
