Le Super Bowl Lix n’a pas réussi à livrer un trimestre historique aux chefs, mais il nous a donné un moment culturel qui vaut la peine de se disséquer. Alors que Kansas City utilise l’intersaison pour poursuivre une dynastie de football, une autre dynastie de marque tente son propre retour: Bud Light.
Son annonce du Super Bowl a été une offre pour regagner les clients aliénés par la campagne 2023 mettant en vedette l’influenceur transgenre Dylan Mulvaney. Le ton était différent – en arrière pour l’humour et le Muricana exagéré – mais le vrai problème est resté: qui était moins une question de marketing bâclé et plus sur le leadership anxieux mettant l’approbation culturelle avant la mission.
Dans son nouveau livre Dernier appel à Bud Lightl’ancien dirigeant d’Anheuser-Busch InBev, Anson Frericks, a fait valoir que la campagne de Mulvaney a marqué l’aboutissement d’une période où l’entreprise – «n’ayant pas livré de nouveaux produits, des campagnes accrocheuses ou des idées fraîches» – a déplacé son objectif au progressisme d’entreprise. Ce faisant, il a donné la priorité aux politiques à la mode ESG (environnement, sociale et de gouvernance).
L’implosion de Bud Light est un avertissement: toute organisation – entreprise, église ou famille – est vulnérable lorsque les dirigeants réagissent simplement à la pression. Joe Rigney, pasteur et érudit, a examiné cette dynamique dans deux livres courts mais puissants, Leadership et sabotage émotionnel et Le péché de l’empathie. Il soutient que l’empathie détachée de la vérité devient un instrument de manipulation. « Empathie », m’a dit Rigney, « est l’une des principales façons dont les dirigeants sont sabotés. Dans les communautés réactives, l’empathie devient un outil de puissance entre les mains du sensible. » Ces communautés s’adaptent à leurs membres les plus immatures et les plus réactifs, sabotant les dirigeants qui essaient de rester ferme.
Il contraste la compassion biblique – à la vérité – avec l’empathie culturelle, qui exige de valider tout sentiment. «La compassion biblique, c’est comme se tenir sur la rive et offrir une main à quelqu’un qui se noie. L’empathie non attachée intervient – et se fait emporter. » C’est, soutient-il, c’est pourquoi tant de dirigeants tressaillisent lorsque l’indignation s’épuise – que ce soit un collège qui donne des foules sociales, une église qui soutient l’enseignement biblique ou une société se rendant aux militants.
Par exemple, le pasteur de l’église Saddleback, Andy Wood, s’est excusé pour une publication Instagram offrant une prière pour le président Trump le jour de l’inauguration. De même, le Wheaton College a supprimé un poste félicitant l’ancien élève Russ Vought pour sa confirmation en tant que directeur du budget de Trump après avoir reçu, en quelques heures, « plus de 1 000 commentaires hostiles, principalement incendiaires (et) non chrétiens. » Le porte-parole du collège, Joseph Moore, a déclaré dans une déclaration envoyée par e-mail que la suppression « n’était en aucun cas des excuses » mais une tentative de prévenir une distraction en ligne. Il n’avait «aucune autre information» sur la question de savoir si Wheaton a une politique pour reconnaître les réalisations des anciens ou comment l’école détermine la quantité de critique en ligne justifie la suppression d’un poste.
Ce ne sont pas seulement des faux pas isolés. Ils révèlent une crise de leadership plus large – une crainte de se tenir ferme face à l’hostilité culturelle, dit Rigney. Son travail s’appuie sur feu Edwin Friedman Échec du nerf—Un livre historique sur le leadership non anxieux. La prescription de Rigney pour les dirigeants est une médecine simple mais difficile:
1) Cultiver la conscience de soi. Les dirigeants doivent reconnaître quand ils sont tentés de tressaillir – pour éviter les vérités dures de la peur des contrecoups.
2) Craignez Dieu, pas l’homme. Seule une confiance profonde dans l’approbation de Dieu peut stabiliser un leader face aux tempêtes d’anxiété culturelle.
3) Maintenir la clarté de la mission. Les dirigeants doivent refuser d’être déraillés par une manipulation émotionnelle ou une pression sociale, résistant à la fausse promesse d’apaisement.
Les dirigeants qui refusent de se transformer à l’indignation sociale surmontent souvent ceux qui l’apaisent. C’est ce que les dirigeants d’Ab InBev ont raté. J’ai demandé à Rigney si la chute de Bud Light était un exemple de sabotage de leadership à l’échelle mondiale. « Absolument », a-t-il dit. «Le problème était la dérive de la mission. L’objectif est passé de la fabrication de bière de qualité pour les clients de base pour impressionner les investisseurs institutionnels progressistes. »
Un pivot du Super Bowl ne résoudra pas un échec fondamental de leadership. Frericks soutient que les entreprises devront choisir entre les agendas activistes et le marché. Rigney pense que la leçon s’applique partout: «La résistance à la folie culturelle a un coût. Si vous refusez d’affirmer des mensonges, vous serez appelé cruel, sans amour, peut-être pire. Mais si les dirigeants grottent, ils ne gagneront pas la paix – ils n’inviteront plus à des demandes. »
C’est le test devant les PDG, les pasteurs et les parents. Bud Light a appris à la dure que vous ne pouvez pas apaiser votre chemin vers le succès. Plus de dirigeants, à l’intérieur et à l’extérieur de l’église, feraient bien de prendre note.
