L’Église presbytérienne de la mission américaine en Amérique du Nord fait face à sa deuxième controverse dans un mois suivant Irwyn Ice, le coordinateur de l’organisation, a pris la parole lors d’un événement de bourse pour les fidèles noirs le week-end dernier. L’événement faisait partie d’un programme de week-end célébrant le mois de l’histoire des Noirs. Les dirigeants de Resurrection Oakland Church, la congrégation PCA en Californie du Nord qui ont accueilli l’événement, a décrit le rassemblement du vendredi soir comme un moment pour les fidèles noirs de se lier les uns avec les autres et d’apprécier leur culture noire et leur identité en Christ. Mais de nombreuses résurrection extérieures, Oakland Church ont décrit l’événement en utilisant un mot différent: la ségrégation.
« Toute approche ou méthode du ministère qui définit et sépare les gens en fonction de la catégorie charnelle de la race est incroyablement contraire à l’enseignement clair de la parole de Dieu », a déclaré Zachary Groff, pasteur de l’ACP. «Que nous parlions de communion, d’évangélisation, de culte, de discipulat ou de ministère de miséricorde, nous devons être clairs: nous rejetons la partialité.» Groff est membre du comité permanent de la PCA supervisant la mission en Amérique du Nord, mais a déclaré que ses commentaires au monde étaient les siens et non livrés au nom de la dénomination.
La controverse entourant l’apparition d’ICE lors de l’événement de la semaine dernière aborde le débat interne à peu près de la dénomination sur la meilleure façon d’aborder les problèmes liés à la race aux États-Unis. Certains soutiennent que l’église devrait jouer un rôle beaucoup plus actif dans la promotion de la justice sociale. D’autres insistent sur le fait que l’Église devrait se concentrer sur sa mission de prêcher l’Évangile et de servir le bien-être spirituel de ses fidèles sans tenir compte de la race.
«Qu’allons-nous accepter? Comment adaptons-nous à la culture? Que signifie s’engager avec la culture sur les questions de justice sociale, et ces autres choses importantes comme l’attraction homosexuelle, etc.? » Selon Steve Dowling, un ancien dirigeant de l’APC et le modérateur actuel de l’Assemblée générale de la dénomination, qui se réunit une fois par an pour débattre et décider des politiques confessionnelles. «C’est une sorte de chose avec laquelle nous avons affaire depuis au moins les 10 dernières années.» Dowling a également souligné que ses remarques au monde représentaient sa position personnelle, et non celle de la dénomination.
Composée d’environ 2 000 congrégations, l’Église presbytérienne en Amérique est la deuxième plus grande dénomination presbytérienne du pays. Les congrégations locales travaillent ensemble dans des presbytères et envoient des représentants à une assemblée générale annuelle. Cette assemblée peut autoriser la création d’agences telles que la Mission en Amérique du Nord, qui aide les congrégations à la plantation de l’église et au travail caritatif. Un ministère MNA se concentre sur la formation des dirigeants afro-américains de l’APC.
Resurrection Oakland n’a pas interdit aux fidèles qui n’étaient pas noirs d’assister à l’événement, a déclaré Irwyn Ince, coordinatrice du MNA, et certains adorateurs non noirs ont assisté.
Groff a fait valoir que, bien que les organisateurs ne soient peut-être pas détournés des individus d’autres ethnies lorsqu’ils se sont présentés à la porte, la résurrection Oakland a clairement indiqué qui il voulait assister à l’événement. Ce faisant, a déclaré Groff, les organisateurs créaient une division dans le corps du Christ en violation de l’accent mis par la Bible sur l’unité au sein de l’église.
«Les Blancs rendent les adorateurs noirs mal à l’aise dans l’ACP. C’est le message qu’ils publiaient », a déclaré Groff. «Et ce n’est pas unificateur, c’est un… message très diviseur, par sa nature même. Diviser les gens en fonction de la race et de l’ethnicité. Ce n’est pas ce dont nous devons être. » Groff a cité 1 Timothée 5, Éphésiens 2 et 1 Corinthiens 12, soulignant leur accent commun sur l’élimination de la division, l’évitement de la partialité et la promotion de l’unité dans le corps du Christ.
INCE n’était pas d’accord. « Créer un espace occasionnel pour les personnes ayant un héritage ou une histoire partagée pour exprimer les défis et les joies uniques de naviguer dans la vie dans un contexte culturel majoritaire n’est pas faux », a-t-il déclaré. «En fait, ce que vous trouverez parmi ces fidèles est un engagement encore plus grand à maintenir l’unité de l’Esprit dans le lien de la paix au sein de cette église diversifiée.» Ince a déclaré que de nombreux prédicateurs l’ont contacté avec des messages de soutien après son apparition lors de l’événement.
D’autres de MNA ont exprimé leur soutien aux événements qui s’adressent aux minorités au sein de l’APC. Kellie Brown, qui travaille pour Mission en Amérique du Nord, dit que la création de ce qu’elle a appelé des «espaces sûrs» pour les minorités avec le soutien de la population majoritaire qui les entoure fait que ces minorités se sentent plus soutenues et aident à unifier l’église.
Brown et son mari, Howard, plantent une église dans la région d’Atlanta appelée Kindred Hope qui cherche à fournir un espace de culte aux fidèles noirs. Les dirigeants prévoient de lancer l’église dans une zone à 90% noire. Le site Web de l’église encourage les individus «qui ne sont pas un ajustement culturel ou logistique» à agir comme une «partie adjacente, active et essentielle de l’équipe comme un allié d’espoir.»
Groff et Dowling ont critiqué les propositions d’église dans lesquelles les églises noires ont reçu des financements d’églises à prédominance blanche mais ont découragé les fidèles blancs de participer. « C’est spécifiquement ce que Paul a réprimandé Peter, et je pense qu’il a aussi un énorme présage théologique », a expliqué Dowling.
Le MNA n’a pas le pouvoir de planter les églises elle-même, mais elle fournit une assistance aux congrégations PCA cherchant à le faire dans la dénomination, a déclaré Ice.
« L’attente et la prière est que toute église locale refléterait sa communauté en termes de maquillage congrégationnel », a déclaré Ice.
Le comité permanent de la PCA pour superviser la mission en Amérique du Nord se réunira du 5 au 6 mars. Le comité discutera de la comparution d’INCE lors de l’événement Resurrection Oakland, a déclaré Groff. Si le comportement d’INCE est réputé nécessiter une correction, les dirigeants le résoudront probablement en tant que problème administratif et non comme problème de péché, a déclaré Dowling. Quant à ce que serait le résultat ultime, il n’était pas sûr.
« Je dois arriver à la conclusion qu’il n’y a aucune possibilité qu’il y ait une intention malveillante », a déclaré Dowling. «C’est simplement quelque chose qui doit être corrigé. Parce que ce n’est pas quelque chose dans ma conviction que la dénomination dans son ensemble pourrait éventuellement soutenir. »
