Écrivant dans le journal étudiant de l’Université Calvin, le professeur James Ka Smith suggère que l’école devrait envisager de désaffilier l’Église réformée chrétienne. Étant donné que cette église a récemment déclaré et renforcé son engagement envers la position chrétienne historique sur la sexualité et le mariage, Smith estime que la faculté de Calvin n’est plus en mesure de poursuivre ses appels académiques. L’organe directeur du CRC a «déplacé les poteaux de but», aux yeux de Smith. Au lieu de suivre les pasteurs et les anciens qui abritent «les sensibilités conservatrices et évangéliques», il préfère que l’école se déchaîne et poursuivrait un avenir plus large et plus libre, un avenir libre de l’église réformée chrétienne.
Mais Calvin ne devrait pas être dupe par le cadrage de la situation par Smith. Si quelqu’un a changé, c’est lui. Un homme qui a enseigné une génération d’étudiants réformés et évangéliques sur la priorité de désirer le royaume de Dieu sur les choses de ce monde, comment nos cœurs doivent être formés par des liturgies et des rituels anciennes, et la manière dont l’esprit de Dieu parle à travers l’option individuelle concrette.
La courte histoire derrière la plainte de Smith est qu’après des années de délibération, et de nombreuses batailles durement disputées, le synode de l’Église réformée chrétienne a émis une défense fondamentale mais néanmoins héroïque de la vision biblique du mariage. Ils ont proclamé que le catéchisme Heidelberg enseigne en effet que la pratique homosexuelle est une violation de la chasteté comme l’exige la loi de Dieu. Lorsqu’il a contesté, le Synode a tenu son terrain, et maintenant le débat officiel est terminé. La seule question qui reste est de savoir si ces institutions et les individus qui sont confessionnellement et légalement obligés d’obéir à l’église le feront réellement.
Smith affirme qu’il s’agit d’un nouveau développement. Ce n’est pas pour quoi il s’est inscrit. Les poteaux de but ont été déplacés.
Mais l’histoire des poteaux de but et des limites n’est pas vraiment compliqué. Quelqu’un se demande-t-il sérieusement si le catéchisme de Heidelberg avait l’intention de condamner la pratique homosexuelle? L’auteur principal du catéchisme a donné des conférences théologiques qui ont finalement été compilées et emballées comme un «commentaire» sur le Heidelberg. Dans son exposition du septième commandement – le quarante et unième jour du Seigneur, dans le calcul des Néerlandais classiques – on nous dit que certaines convoitises sont «contraires à la nature». Parmi ceux-ci se trouvent «les convoitises dont l’apôtre Paul parle dans le premier chapitre de son épître aux Romains… la confusion des sexes (et) des abus du sexe féminin».
Les formes liturgiques réformées pour la solenalisation du mariage montrent également clairement que le mariage a été donné pour un homme et une femme. Dans l’ancienne version, toujours utilisée par le CRC jusqu’à la fin des années 1970, une explication complète de l’origine et du but du mariage a été donnée. Mais même dans la révision de 1979, l’Église chrétienne réformée était toujours en mesure de dire que le mariage devrait être hétérosexuel, procréatif et même complétéré. Même si beaucoup de gens ont sans aucun doute pressé leur poids contre eux, ces poteaux d’objectif sont là où ils le sont depuis des siècles.
L’idée que les écoles devraient être une extension de la voix de l’église n’est pas non plus nouvelle. Le même catéchisme Heidelberg relie «le ministère de l’Évangile et des écoles» dans son explication du quatrième commandement. La raison pour laquelle l’université de Calvin existe est que les immigrants reformés néerlandais dans l’ouest du Michigan voulaient une institution fidèle qui soutiendrait le ministère de l’Évangile de Jésus-Christ. Calvin n’est pas seulement une école de plus parmi les nombreuses options éducatives aux États-Unis. C’est une école pour l’églisesurtout pour l’Église réformée chrétienne.
Smith aurait dû savoir tout cela. En fait, Nous savons qu’il a fait. Nous pouvons toujours lire ses propres écrits à partir de 2012. À l’époque, Smith a fait valoir à dire que les ministres du CRC et les membres du corps professoral de Calvin devraient se tenir rapidement à leurs distinctives ecclésiastiques et confessionnelles face aux pressions des baby-boomers hors de touche. Plus précisément, Smith pensait que Calvin devrait continuer à souscrire aux trois formes d’unité et ne pas les concéder comme étant de simples documents historiques. Il a critiqué ceux qui dénigreraient les «confessions historiques» à la lumière des changements sociaux et technologiques contemporains. Smith a même utilisé une autre métaphore sportive à l’époque. Il a mis en garde contre «les pièces du livre de jeu protestant libéral». Il a même dit que «l’anti-institutionnalisme rampant… éviscera une épaisse identité confessionnelle». En 2012, il pensait que c’était «un problème de baby-boomers» qui échange «la foi de leurs ancêtres» avec un «libéralisme protestant secret». Se défendant une jeune génération de hommes d’église plus orthodoxes plus confessionnels, Smith a proclamé: «Nous sommes ici… nous sommes investis et… nous ne partons pas.»
Treize ans plus tard, les postes de but n’ont pas bougé. Mais Smith l’a fait.
Dans la Providence de Dieu, la prédication de Smith 2012 s’est réalisée. La jeune génération de l’Église réformée chrétienne était en effet plus fidèle aux confessions historiques. Tes ont été investis et ils ne sont pas partis. Ils ont tenu bon et se sont battus pour leur église. Et par Dieu, ils ont gagné. Il est maintenant temps que Calvin écoute.
Calvin devrait en effet apprendre de son passé et se tourner vers son avenir, «la particularité épaisse et riche de la foi réformée historique, comprise comme une expression du christianisme catholique». Si cela signifie que quelques-unes des superstars vieillissantes ne peuvent pas s’en tenir à l’équipe, alors tant pis. L’église est plus grande que cela. Et bon, tu ne sais jamais. Peut-être que certains de ces jeunes sans noms nous surprendront.
Après tout, c’est Dieu qui donne l’augmentation. Soyez fidèle à lui, et il pourrait bien élever de nouveaux enfants de Calvin depuis les pierres du lac Michigan.
