Nico Schlotterbeck ne laisse aucun doute. Ni à cause de l’équipe nationale allemande, ni à cause de vos propres capacités. « Nous sommes une équipe de haut niveau », déclare le défenseur central – et : « J’ai un pied gauche solide. » Les deux déclarations réunies, même raccourcies, créent l’image globale que le joueur de 26 ans veut transmettre avant le début de la Coupe du monde ce dimanche (19h/ARD) contre Curaçao. La sélection de la Fédération allemande de football (DFB) est venue en Amérique pour y rester longtemps – si possible jusqu’à la finale le 19 juillet. Et il veut jouer un rôle de premier plan.
Il n’y a pas de quoi sourire, a déclaré Schlotterbeck lors d’une conférence de presse. Ni de la part de fans sceptiques ni d’experts critiques. Mais même lui ne compte pas l’équipe DFB parmi les favoris du tournoi. « Il y a d’autres nations qui ont plus de pression », estime le défenseur central du Borussia Dortmund. L’Argentine, championne en titre, par exemple. L’Espagne, championne d’Europe peut-être, et la France bien sûr.
La concurrence est excellente. L’équipe de la DFB aussi, dit Schlotterbeck. Il présente également un excellent mélange d’âges. Jusqu’ici, tout va bien. Après deux Coupes du monde ratées, l’équipe modèle allemande du spectacle XXL à l’étranger compte également prendre un tournant positif. Car 2018 en Russie et 2022 au Qatar se sont terminées après le tour préliminaire. Et Schlotterbeck a connu la déception il y a quatre ans.
Cette fois, le professionnel du BVB se voit dans une position différente. A cette époque, il faisait partie de la jeune garde de Hansi Flick qui n’était pas responsable. Il a abordé le tournoi sans expérience. Il apparaît désormais plus mature dans les rangs de l’entraîneur national Julian Nagelsmann – et avec une grande confiance en sa propre force. Presque inébranlable. « C’est le plus important », déclare Schlotterbeck, qui ne veut pas minimiser le premier adversaire des Caraïbes, mais il ne fait pas de l’équipe anonyme de l’entraîneur Dick Advocaat une équipe plus grande que la 82e place au classement mondial ne le mérite. « Curaçao est une bonne équipe. Beaucoup de joueurs ont été formés aux Pays-Bas. Il ne faut pas les sous-estimer. Néanmoins, je suis d’avis que nous sommes les favoris et que nous gagnerons le match », déclare le défenseur avec une immense envie d’attaquer.
Avec Jonathan Tah, Schlotterbeck, qui a tendance à être insouciant depuis ses débuts sous le maillot national, formera le centre défensif de l’équipe DFB. Il existe une répartition claire des tâches. Tah donne la direction sur le terrain et l’écurie de longue date de Dortmund fonde son positionnement sur le joueur munichois. « Il est plus bruyant que moi », dit Schlotterbeck. Mais seulement sur l’herbe. Sinon, on entend le ton audacieux du natif de Waiblingen : « Je suis content que le tournoi commence maintenant et que nous puissions montrer à quel point nous sommes bons. »
Pour Schlotterbeck, la devise s’applique évidemment : empiler en profondeur, non merci ! Mais la force réelle de l’équipe DFB reste difficile à évaluer. Il y a le potentiel offensif de classe mondiale avec Florian Wirtz, Jamal Musiala et Kai Havertz. Seulement : le trident n’a pas cogné depuis longtemps – à cause de cassures dues à des blessures. Et actuellement, Musiala a encore du mal à retrouver sa forme. Curaçao pourrait s’avérer utile en tant qu’adversaire du développement. Tout comme pour Leroy Sané, l’éternelle figure attractive de l’équipe DFB. Le joueur de 30 ans a marqué le but vainqueur lors de la répétition générale de la victoire 2-1 contre les États-Unis.
Quand on regarde en arrière, tous les regards sont tournés vers Manuel Neuer. Son retour est imminent. Mais avec un départ à froid car le mollet gauche du quadragénaire lui pinçait. Ce n’est toutefois pas un problème pour le directeur sportif Rudi Völler. « Il respire beaucoup de calme », dit l’homme de 66 ans à propos du gardien de but, que de nombreux joueurs nationaux considèrent actuellement – historiquement parlant – comme le meilleur dans son domaine. Et Schlotterbeck également.
Neuer aborde sa cinquième Coupe du monde. Personne d’autre dans l’équipe DFB n’a plus d’expérience. Il y a actuellement 124 matches internationaux au palmarès du numéro un. Idéalement, il devrait y avoir huit missions supplémentaires en 35 jours – à condition que la nation tienne le coup et que les annonces courageuses de Schlotterbeck soient mises en œuvre.
