« Ce qui est passé n’est qu’un prologue. » Ces mots sont inscrits sur la statue dite Avenir
qui se trouve devant le bâtiment des Archives nationales à Washington, DC La citation est tirée du livre de William Shakespeare La tempête. Dans l’acte 2, scène 1, Antonio, le duc usurpateur de Milan, dit à Sébastien, le frère du roi de Naples : « Ce qui est passé n’est qu’un prologue ». Antonio essayait de convaincre Sebastian de tuer son frère Alonso et de prendre la couronne, comme Antonio avait tué son frère Prospero. L’idée ici est que le passé définit le contexte du présent et du futur. Qui étaient nos ancêtres et ce qu’ils ont fait a établi le cadre dans lequel nous évoluons et vivons dans le présent. Nos actions, attitudes, croyances et souhaits constitueront également le cadre du monde dans lequel nos enfants et petits-enfants vivront.
L’année 2024 est désormais révolue. Une nouvelle année se lève. Il est difficile de croire que nous disons au revoir à 2024. Je suis né en 1969 et pendant 30 ans, le 21e siècle n’est que le fruit de mon imagination. Aujourd’hui, ce siècle est presque au quart du chemin parcouru. Ce qui s’est passé?
L’un des grands champions de la civilisation occidentale du XXe siècle, Richard Weaver, a écrit dans son livre Les idées ont des conséquences que le passé comprend toutes nos connaissances, que le présent est une ligne mince qui avance toujours et que le futur est ce que nous imaginons des jours à venir, composé d’un composite d’images de notre passé jouant sur l’écran de l’esprit. Au moment où j’écris ces lignes, il est 18h52, l’album de George Winston Décembre joue en arrière-plan, et les membres de ma famille sont dans la maison, tous soignant les effets d’un gros rhume. Chaque seconde qui passe devient du passé, tandis que le présent avance progressivement vers ce qui était il y a un instant le futur. Il est désormais 6h55 et la ligne du présent continue sa marche inexorable.
Nous pensons souvent à l’histoire comme une abstraction. Nous regardons de vieilles photographies de personnes aujourd’hui décédées. Ils semblent souvent nous regarder avec des visages inexpressifs. Les morts semblent si éloignés de nous, habitant un monde si différent du nôtre qu’il semble presque irréel.
Mais l’histoire n’est pas abstraite. L’histoire est composée de personnes réelles qui ont vécu dans des lieux réels, confrontées à des circonstances réelles et à des moments réels. Ceux qui sont aujourd’hui morts ont autrefois ri, travaillé, aimé, détesté, joué, planifié, espéré, craint, vécu et sont morts. Ils avaient la même nature que nous, et nous serons tous confrontés à la mort un jour, tout comme eux. L’histoire est réelle et, en fin de compte, elle concerne les êtres humains : ce qu’ils ont fait et pensé. L’histoire compte beaucoup, non pas parce que « ceux qui n’apprennent pas de l’histoire sont condamnés à la répéter ». Devinez quoi, nous répéterons nos erreurs du passé, quelle que soit notre connaissance du passé. L’histoire est importante parce que ceux qui ont habité les temps passés avaient une nature semblable à la nôtre : d’un côté, ils possédaient une grande dignité en tant que porteurs de l’image divine et, de l’autre, ils étaient tombés dans le péché.
L’historien d’origine hongroise John Lukacs a pris la nature humaine au sérieux dans sa façon de concevoir l’histoire. La nature humaine, dit-il, n’est pas à moitié bonne et à moitié mauvaise. Il s’agit plutôt d’un mélange de dignité réelle et de décadence réelle qui, une fois mélangées, constituent une troisième chose. « En mathématiques, avec leurs nombres rigidement fixes et immobiles, 100 plus 100 font 200 ; dans la vie humaine, 100 plus 100 font un autre genre de 100 », a écrit Lukacs. Lorsque nous pensons aux morts, nous devons nous rappeler qu’ils étaient complexes, et les présenter dans des récits simples opposant le bien contre le mal ne nous donne pas une véritable compréhension.
Certains trouvent que l’histoire n’a pas d’importance. Certains trouvent ça amusant. D’autres pensent que c’est un exercice ennuyeux que de mémoriser des détails secs comme de la poussière comme des noms et des dates. Mais nous devrions aimer l’étude de l’histoire parce que Dieu a créé chacun de nous avec une conscience de sa place dans le temps. Une personne n’aime peut-être pas tous les sujets historiques, mais qui n’aime pas raconter des histoires sur la façon dont elle a rencontré son conjoint, comment elle est devenue chrétienne ou ce qu’elle a fait pendant les vacances de l’été dernier ?
La pensée historique est au cœur de notre identité en tant que porteurs de l’image divine. À côté de la statue Avenir devant les Archives nationales se trouve la statue Passé. Cette statue porte la simple exhortation « Étudiez le passé ». Alors qu’une année meurt et qu’une autre naît, rappelons-nous que nous qui vivons aujourd’hui mourrons demain. Examinons-nous donc. Étudiez le passé pour acquérir la connaissance et la sagesse, qui commencent par la crainte du Seigneur.
