Deux hommes mariés homosexuels contestent la soi-disant « interdiction » d’un district scolaire de Floride concernant un livre d’images qu’ils ont écrit sur une famille de pingouins avec deux pères. Après qu’un tribunal fédéral ait confirmé le mois dernier la décision du district scolaire de retirer le livre, Peter Parnell et Justin Richardson ont fait appel le 3 octobre. Ils espèrent que la 11e Cour d’appel des États-Unis forcera le district à remettre leur livre sur les étagères des bibliothèques scolaires.
En 2022, le conseil scolaire du comté d’Escambia en Floride a imposé des restrictions sur le livre pour enfants. Et Tango en fait troisqui suit l’histoire de deux pingouins mâles qui adoptent, éclosent et élèvent Tango, un poussin pingouin au zoo de Central Park à New York. Le conseil scolaire a décidé de ne pas autoriser les élèves de la maternelle à la troisième année de consulter le livre, citant la loi de Floride de 2022 sur les droits parentaux dans l’éducation, surnommée par les critiques comme la loi « Ne dites pas gay ».
Les auteurs, ainsi que plusieurs élèves et leurs parents, ont intenté une action en justice en 2023, affirmant que l’école avait fait preuve de discrimination à leur égard et arguant que ses actions étaient « fondées uniquement sur un désaccord avec le point de vue du livre ». Ils ont fait valoir que l’école avait violé leurs droits du premier amendement, affirmant que le placement du livre sur les étagères faisait partie du droit des auteurs à la liberté d’expression et du droit de l’élève à recevoir des informations.
Le juge en chef du district américain Allen Winsor a rejeté cet argument dans une décision rendue en septembre. Il a constaté que les écoles peuvent choisir quels livres avoir ou non sur leurs étagères, affirmant que cela n’implique «pas du tout les droits des étudiants ou des auteurs du premier amendement».
« Le gouvernement ne crée pas un forum pour la parole des autres en achetant des livres pour une bibliothèque publique », a écrit Winsor dans sa décision de 18 pages. « Par définition, les bibliothèques doivent avoir le pouvoir discrétionnaire de garder certaines idées, certains points de vue, hors des étagères. » Il a déclaré que cette bibliothèque faisait simplement ce que les bibliothèques faisaient depuis des siècles : décider quels livres étaient de « qualité requise et appropriée » pour être sur leurs étagères. Winsor a ajouté que la suppression de l’école n’empêchait pas les étudiants d’accéder aux idées contenues dans le livre.
« Bien sûr, cela ne protège pas le livre (ou tout point de vue qu’il contient) de BG ou de tout autre étudiant », a déclaré Winsor, utilisant ses initiales pour désigner un étudiant plaignant dans l’affaire. « Le conseil scolaire du comté d’Escambia a simplement décidé que les élèves souhaitant ce livre en particulier devront l’obtenir ailleurs. »
Les individus ne peuvent pas forcer le gouvernement à fournir certaines informations dans les écoles ou les bibliothèques publiques, a déclaré Mat Staver, fondateur et président de Liberty Counsel. « Si tel était le cas, chaque auteur pourrait en fait intenter une action contre n’importe quelle bibliothèque, obligeant son livre à rester dans la bibliothèque, ou à y être admis », a ajouté Staver.
Les bibliothèques choisissent de retirer des livres pour diverses raisons, notamment le budget, les besoins de la communauté, l’adéquation à l’âge ou même l’état du livre, a-t-il expliqué. Mais les juges ont « à tort » statué dans certains cas pour forcer les bibliothèques à remettre des livres sur leurs étagères, a noté Staver.
En août, le juge de district américain Carlos Mendoza a invalidé une loi de Floride qui protégeait les enfants du matériel pornographique et des livres à caractère sexuel dans les bibliothèques scolaires et scolaires. Mendoza a jugé que la loi était trop large et inconstitutionnelle. « Le droit de parler et le droit de lire sont inextricablement liés », a-t-il écrit. « Les auteurs ont le droit de communiquer leurs idées aux étudiants sans ingérence indue du gouvernement. Les étudiants ont le droit correspondant de recevoir ces idées. »
Des cas similaires sont toujours en cours dans tout le pays. En avril, la 10e Cour d’appel des États-Unis a confirmé la décision d’un tribunal inférieur de placer temporairement des livres « interdits » sur les étagères d’un district scolaire du Colorado pendant que l’affaire sous-jacente se poursuit.
La semaine dernière, l’Union américaine des libertés civiles de Caroline du Sud a intenté une action en justice contre une loi de l’État protégeant les élèves des écoles publiques de la maternelle à la 12e année contre tout matériel illustrant un comportement sexuel. En février, plusieurs éditeurs de livres ont contesté une loi de l’Idaho qui réglemente de la même manière l’accès aux livres adaptés à l’âge.
En mai, la 5e Cour d’appel des États-Unis a déterminé que les autorités ayant retiré des livres dans le comté de Llano, au Texas, l’avaient simplement fait pour cultiver des livres appropriés. La décision a fait l’objet d’un appel devant la Cour suprême.
Laura Hernandez, avocate principale au Robertson Center for Constitutional Law de l’Université Regent, a déclaré que des poursuites comme celles-ci chargent les juges de décider comment distinguer si les bibliothèques retirent des livres en raison de leur valeur éducative et de leur adéquation à l’âge ou en raison d’une discrimination de point de vue. « Cette question va continuer à être très controversée, ce qui augmente la probabilité que la Cour suprême doive éventuellement se prononcer », a déclaré Hernandez.
Le groupe de défense des parents Moms for Liberty enseigne régulièrement aux parents comment organiser de la littérature adaptée à l’âge des enfants. La cofondatrice Tina Descovich a rejeté le terme « interdictions de livres », arguant que les bibliothèques n’ont pas de place pour tous les livres dans le monde : elles ont toujours eu le droit de choisir ce qu’elles proposent.
« Aucun livre n’est interdit aux États-Unis d’Amérique. Vous pouvez toujours légalement écrire un livre, vous pouvez l’imprimer, le publier, vous pouvez le vendre », a déclaré Descovich. « Les gens ont le droit d’acheter des livres. Cultiver une bibliothèque scolaire publique n’est pas une interdiction de livres. »
