Le baptême est toujours une célébration sacrée dans notre église. Regarder un nouveau croyant professer publiquement sa foi en Jésus-Christ en suivant notre Seigneur dans le baptême ne vieillit jamais. Et bien que le témoignage de chaque croyant soit unique, leur expérience du baptême dans notre église est presque toujours la même. Nous les baptons dans le même baptistère. Nous leur donnons tous le même t-shirt qui déclare «J’ai décidé de suivre Jésus». Nous les baptons en même temps dans le culte – après la prière d’ouverture et juste avant l’époque du chant de la congrégation. Et je dis toujours la même chose que je les baptiserais. Dimanche dernier, nous avons baptisé quatre individus. Les trois premiers ont été baptisés comme je l’ai décrit, mais le quatrième était différent.
Presque tout sur le baptême de Bradley était différent dimanche. Nous l’avons baptisé après le service, à l’extérieur, dans une piscine gonflable qui contenait moins d’un pied d’eau. Je n’ai pas dit les choses que je dis normalement, et j’ai utilisé un seau pour verser de l’eau sur sa tête au lieu de l’immerger sous l’eau. Pourquoi son baptême était-il si différent? Le monde dirait que c’est parce que Bradley est différent. Mais je crois que son baptême était plus que différent. C’était spécial, car Bradley est spécial.
Bradley est né avec des besoins spéciaux. Il a maintenant 23 ans. Il a besoin d’un fauteuil roulant pour la mobilité. Il a besoin d’aide pour tous ses soins personnels. Il est non verbal dans sa communication. Et surtout, Bradley est fait à l’image de Dieu. Notre église tient de profondes convictions sur la théologie de l’imago dei. Nous croyons que Jésus-Christ est L’image de Dieu (Colossiens 1:15), et nous croyons que chaque être humain créé par Dieu est fait dans L’image de Dieu. Nous croyons que chaque personne faite à l’image de Dieu a la capacité d’avoir une relation avec Dieu.
Depuis la création, la Bible reconnaît la dignité humaine complète pour toutes les personnes, y compris celles ayant des besoins spéciaux (Genèse 1: 26-27; Psaume 139: 13-16). Cela sous-tend notre conviction selon laquelle les personnes ayant une déficience intellectuelle et du développement ne sont pas des «exceptions» à l’Évangile, mais des précieux porteurs d’image que Christ est venu sauver.
Nous croyons certainement que la Bible enseigne les déchaînées universelles (Romains 3:23), mais nous reconnaissons également que Dieu juge les gens selon la capacité qu’ils possèdent (Luc 12: 47–48; Jean 9:41; Romains 1:20). Plusieurs textes suggèrent une catégorie de ceux qui ne «connaissent pas encore le bien ou le mal» (Deutéronome 1:39; Ésaïe 7: 15-16), et la confiance de David concernant le destin éternel de son enfant décédé («J’irai vers lui», 2 Samuel 12:23) a longtemps été lu comme de l’espoir pour la salvatation de ceux sans capacité morale. Nous croyons que Dieu accorde une grâce protectrice aux nourrissons et aux autres, comme Bradley, qui meurt sans posséder une capacité morale.
Bradley aime Jésus et il désirait le baptême. Il en sait assez pour répondre au Christ avec une foi simple simple. Il veut que le monde sache qu’il aime Jésus.
Je crois que lorsque Bradley prend son dernier souffle sur Terre, il prendra son prochain souffle en présence de Jésus. Je crois que Bradley passera l’éternité dans le ciel, et c’est pourquoi nous l’avons baptisé. Nous ne pensons pas que le baptême soit une exigence de salut. Le baptême est une image. Et pour notre congrégation, le baptême de Bradley était une image importante qu’ils devaient voir. J’ai pris du temps avant son baptême pour réaffirmer ce que nous croyons du caractère sacré de la vie et de la dignité des individus ayant des besoins spéciaux. Pendant son baptême, j’ai célébré que nous sommes frères en Christ. Et quand j’ai versé l’eau sur sa tête, je crois que nous avons fidèlement imaginé le souverain et la grâce sauvant de Dieu qui a été déversé sur la vie de Bradley par son créateur.
Notre église a publié une vidéo du baptême de Bradley sur les réseaux sociaux. Il a été vu des milliers de fois sur plusieurs plates-formes. Et je suis tellement reconnaissant. Pas pour le bien de notre église. Pas même pour le bien de Bradley. Mais pour le bien de l’Évangile. Bradley n’a jamais dit un mot. Mais cette semaine, son témoignage a été proclamé aux gens et dans des endroits, il n’aurait jamais eu l’occasion ou la capacité d’y aller. Bradley a un sourire qui éclairera une pièce, et cette semaine, son histoire a illuminé le monde.
