Brest – Plus de 26 ans après le naufrage du pétrolier « Erika » et la terrible marée noire qui a suivi au large de la côte ouest de la France, la Marine nationale a colmaté deux fissures dans l’épave. La préfecture maritime de Brest a indiqué que cette mesure avait pour but d’éviter que les hydrocarbures lourds restés dans l’épave ne s’échappent dans l’environnement. En janvier, des oiseaux ont de nouveau été découverts sur les plages de la région, contaminées par du pétrole qui, selon les experts, provenait de l’épave de l' »Erika ».
L' »Erika » s’est brisé lors d’une tempête dans le golfe de Gascogne en décembre 1999. Plus de 20 000 tonnes de pétrole lourd ont pollué environ 400 kilomètres de côtes françaises et jusqu’à 150 000 oiseaux sont morts à cause de la marée noire. Dans les deux épaves gisant à 90 et 130 mètres de profondeur au fond de la mer, les résidus du pétrole chargé sont restés dans des zones difficiles d’accès, même si la majeure partie a été pompée après l’accident.
Un robot sous-marin colmate les fissures de l’épave d’un pétrolier
A l’aide d’un robot sous-marin télécommandé, les deux morceaux de l’épave ont été examinés afin de déterminer leur état et leur intégrité, a expliqué la préfecture. Des dispositifs de scellement ont ensuite été installés sur les fissures identifiées. L’opération a été très difficile en raison du fort courant et de la mauvaise visibilité.
La Société française de protection des oiseaux (LPO) a tiré la sonnette d’alarme fin janvier car des oiseaux contaminés par les hydrocarbures ont été retrouvés sur le littoral des décennies après le naufrage de l' »Erika » et d’un autre pétrolier. Cela montre une pollution environnementale continue qui menace la biodiversité.
La préfecture maritime a ensuite indiqué qu’un système de surveillance permanent de la zone touchée avait été mis en place depuis l’été 2000, à l’aide de navires, d’avions et de satellites. Bien qu’aucune fuite d’hydrocarbures n’ait été détectée dans un premier temps, les autorités ont décidé de procéder à l’épave.
