La valeur des écoles supérieures vient du fait qu’elles élèvent ceux qui peuvent ensuite former les autres à rechercher plus fidèlement le bien, le vrai et le beau.
De nos jours, il est difficile d’entendre quoi que ce soit de positif sur les études supérieures, en particulier dans les sciences humaines. Vous recevrez d’innombrables coups de coude amicaux accompagnés de remarques sur la façon dont une thèse sur un sujet de niche après des années d’études ne fera que vous qualifier pour préparer des hamburgers avec plus de prétention (malgré l’ascendant de l’intelligence artificielle au sein de la main-d’œuvre, bien sûr). Avec un marché du travail universitaire en déclin, rares sont ceux qui semblent disposés à consacrer volontairement une grande partie de leur précieuse vie de jeune adulte à quelque chose qui produira rarement un profit matériel.
Ce qu’il faut, c’est une réévaluation de l’objectif des études supérieures. Le récent essai de David Brooks sur la façon dont l’Ivy League a finalement échoué en Amérique explore la vision d’un diplôme universitaire d’élite comme un simple accès garanti aux échelons les plus élevés de la société. En encourageant des notions erronées de réussite, la méritocratie elle-même s’est révélée être une grande fiction. Les conséquences pour les études supérieures sont tout aussi claires. Poursuivre un doctorat de premier ordre, sans parler d’une maîtrise ès arts, avec l’impression que cela servira de passeport vers un succès inévitable et des éloges académiques deviendra rapidement un pauvre ensemble de lauriers sur lesquels se reposer. Le manque de vêtements de l’empereur ne sera pas aidé par quiconque l’imitera.
La seule voie à suivre pour assurer l’avenir des écoles supérieures est de consolider leurs fondations sur la « recherche de la vérité » avant tout. Si les programmes d’études supérieures fonctionnent comme de simples usines à produire des pontificateurs accrédités, il est peu probable que le taux de sous-location des campus et de réaffectation récréative pour les universités qui les hébergent diminue.
Mais les choses ne doivent pas nécessairement se passer ainsi.
Ce que Robert P. George et Cornel West ont appelé « la monnaie du discours de recherche de la vérité en proposant des raisons, en rassemblant des preuves et en présentant des arguments » est l’élément vital d’une recherche authentique et originale. Comme ils le disent ensuite, la recherche de la vérité « contribue de manière vitale au maintien d’un milieu dans lequel les gens se sentent libres de dire ce qu’ils pensent, d’examiner des positions impopulaires et d’explorer des lignes d’argumentation qui peuvent saper les modes de pensée établis ».
Les écoles supérieures et leurs étudiants peuvent et doivent être en première ligne pour promouvoir la recherche académique, sans être entravés par les pressions de toute forme de conformité idéologique. En créant des espaces entièrement dédiés à l’enrichissement de la société par la culture d’activités intellectuelles pour leur propre bien, les personnes de tous horizons peuvent venir participer à des conversations qui touchent au cœur de notre objectif éternel, gardant nos cœurs et nos esprits en phase. avec tout ce pour quoi nous sommes vraiment faits.
Heureusement, des opportunités continuent d’émerger à l’horizon pour ceux qui souhaitent faire avancer cette vision pour la prochaine génération avec leur propre carrière. Le Hamilton Center de l’Université de Floride et l’Université d’Austin sont deux points positifs qui mènent actuellement la charge pour le renouvellement de la liberté académique au cœur de l’enseignement supérieur. Le Chase Center de l’Ohio State University sera bientôt ouvert aux étudiants de premier cycle, et des initiatives similaires suivront dans de nombreux autres établissements. Nous avons donc besoin de davantage d’érudits qui promeuvent les idéaux et les textes classiques.
