À l’extérieur d’un hôtel graffité et abandonné dans le quartier du filet de San Francisco, une fille avec une tête rasée et un visage cuit de saleté se trouve sur le trottoir. Elle a l’air aussi jeune que 20 ans. Son jean s’affaisse et son corps plane sur la feuille qu’elle tient à deux mains. Elle est déjà si haute qu’elle laisse tomber la briquet qu’elle a utilisée pour allumer le fentanyl. Sa tête se dirige lentement vers le médicament, essayant de renifler un autre coup.
Il lui a fallu sept minutes pour terminer le processus. En regardant à partir de son SUV loué, l’ancien enquêteur du département de police de San Francisco, Paul Lozada, qui a été bavard jusqu’à présent, est en silence. Lozada appelle le fentanyl «poison» et fait référence à cette partie de la ville comme «un cimetière». Un mercredi à la mi-février, il m’a conduit autour de blocs, de ruelles et de parcs criblés de sans-abrisme et de marchés de drogue en plein air. Nous avons vu des consommateurs de drogues stupéfiants affalés dans des positions extrêmes, appelées «Fentanyl Fold», un signe omniprésent de la crise opioïde de San Francisco. Sur un pâté de maisons, un groupe se blottit autour d’une couverture avec des articles de pharmacie.
« Vous voyez que tout est disposé? Des marchandises volées », a déclaré Lozada.
En tant que l’un des flics très décorés de la ville, rien de tout cela ne surprend exactement Lozada. Mais comme beaucoup d’autres San Franciscains, il ne s’est jamais habitué à voir l’anarchie sans éloignement dans les rues de sa ville.
Des scènes comme celles-ci tourmentent la ville bleu profonde depuis plusieurs années. Longtemps considéré comme un bastion de la politique progressiste, c’est maintenant un exemple flagrant de l’extrémisme de gauche et des politiques doux sur crime poussé à leur conclusion logique.
Mais cinq ans après le sommet de la «police financée» et des mouvements de la vie noire, les San Franciscains en ont assez. Au cours de la dernière année, les électeurs de ce bastion démocratique ont approuvé de nouveaux dirigeants et mesures pour restaurer l’ordre public. Les changements arrivent rapidement et furieux, bien que certains disent qu’ils sont trop peu trop tard. Pour la plupart, les changements sont attendus depuis longtemps. Déjà, les forces de l’ordre s’accompagnent des crimes avec plus d’incitation, de main-d’œuvre et de soutien politique.
Ils ont un long chemin à parcourir.
Un record de 810 personnes est décédée d’une surdose à San Francisco en 2023, selon les archives de la ville. Le fentanyl a provoqué la majorité de ces surdoses – avec l’aide de l’attirail de drogue fournie par des organisations à but non lucratif financées par la ville dans le cadre de ses politiques de «réduction des méfaits», me dit Lozada. Il a pris sa retraite de SFPD en 2008 et du travail de la police en 2020. Maintenant, il est enquêteur privé et aumônier pour la police de la ville et les départements du shérif.
Quelques jours après notre visite de conduite, la police a effectué un raid au milieu de la nuit sur un marché de la drogue dans le parc de Jefferson Square à proximité, arrêtant près de 90 trafiquants de drogue et utilisateurs. Le lendemain, le maire nouvellement installé de San Francisco, Daniel Lurie, a fait l’éloge du raid multi-éventuels, publiant sur X, « Écoutez ceci: si vous vendez de la drogue dans cette ville, nous venons après vous. »
Il était loin de l’annonce de l’ancien maire de London Breed il y a cinq ans que San Francisco serait parmi les premières villes à répondre à l’appel du mouvement Black Lives Matter pour «financer la police». Breed a réduit les budgets de la police et du shérif de 120 millions de dollars, détournant l’argent pour s’attaquer aux disparités afro-américaines, malgré un avertissement du plus grand syndicat de policiers de la ville que la perte de fonds diminuerait gravement leur capacité à répondre aux urgences.
Le procureur de district de la ville à l’époque, Chesa Boudin, a ouvertement exprimé une animosité envers la police et a annoncé qu’il ne poursuivrait pas les trafiquants de drogue au niveau de la rue. Il a étiqueté la consommation de drogues en plein air et les ventes de «crimes sans victime». Il a également mis fin à la caution en espèces, a laissé échapper près de la moitié de la population carcérale de la ville et a porté des accusations pour des arrestations de vol de plus de la moitié.
Approche Soft-on-Crime de Boudin aligné sur les idéaux socialistes de la ville et sur la rhétorique anti-police croissante à l’échelle nationale. Il y a plus d’une décennie, lorsque Michael Brown, 18 ans, a été tué par balle par un officier de police de Ferguson, Mo., «il a stimulé un récit selon lequel il y a quelque chose de intrinsèquement raciste dans non seulement la police, mais tout le même système de justice pénale, que vous pouviez réduire les conséquences criminelles pour beaucoup de crimes… et toujours avoir le même degré de sécurité publique», a déclaré Hannah Meyers, un boursier et directeur de la police et de la sécurité publique au Manhattan.
À San Francisco, il a eu l’effet inverse. La ville est rapidement devenue un foyer pour l’activité de la drogue et les cambriolages, notamment des vols de vente au détail de smash-et-grab basés sur la foule qui ont incité les entreprises à prendre des mesures de sécurité extrêmes – ou à emballer et à partir. Beaucoup ont choisi ce dernier. Les retombées n’ont pas choqué les défenseurs de la justice pénale. « Il n’est pas surprenant que nous ayons commencé à voir ces vidéos virales de personnes qui sortaient avec des caddies pleines de choses avec seulement une résistance passive par le personnel de sécurité et de vente au détail pour les arrêter », a déclaré James Dudley, professeur de justice pénale à l’Université d’État de San Francisco, qui a pris sa retraite du SFPD après une carrière de 32 ans.
D’ici 2022, les électeurs marches ont évincé Boudin dans un rappel controversé. Son remplaçant, Brooke Jenkins, a remporté la réélection en novembre après avoir élaboré une réputation pour avoir été dur pour le crime, notamment en appelant les juges par son nom pour être trop indulgents sur les criminels dangereux que son bureau souhaite hors de la rue.
Dans la course à la mairie de la ville, Lurie, un héritier de Levi Strauss et un philanthrope qui n’avait jamais été présenté pour une fonction publique, battu Breed avec un engagement de campagne pour restaurer la sécurité publique en fermant les marchés de la drogue en plein air et en rendant la ville moins accueillante dans les campements de rue.
Depuis son entrée en fonction, Lurie a déclaré un «état d’urgence» du fentanyl, notamment des plans pour un nouveau «centre de stabilisation» pour que la police attire les utilisateurs qu’ils ramassent les rues pour une attention médicale et psychiatrique immédiate. Il a créé une unité de police spéciale pour patrouiller dans les zones très trafiques de la ville – et espérons-le, les entreprises de détail et les touristes. Lurie a également promis de renforcer la dotation policière historiquement bas de la ville, en baisse d’environ 600 officiers depuis son pic de plus de 2 000.
Le bureau de Lurie et le SFPD n’ont pas répondu à mes demandes d’entrevue.
Le décalage des politiques progressistes a été évidente dans la baie et dans tout l’État. Un nouvel effort de rappel pourrait annuler le procureur de district de Soft-on-Crime Diana Becton dans le comté de Contra Costa. En novembre, les électeurs ont rappelé le maire d’Oakland Sheng Thao et ont rejeté les avocats de district d’extrême gauche dans les comtés d’Alameda et de Los Angeles. Les électeurs de Californie ont également massivement approuvé une mesure qui a rétabli les peines de crime et la peine de prison pour un vol répété et des délits de drogue. Il est passé malgré une forte opposition des groupes démocratiques et des politiciens, notamment le gouverneur Gavin Newsom.
La mesure a inversé les modifications du système de justice pénale apportée en 2014, lorsque les électeurs ont approuvé la proposition 47. Cette mesure a réduit le surpeuplement dans la population carcérale de l’État en réduisant les sanctions pénales.
Cela a conduit à une augmentation des graves infractions liées à la drogue et au vol, Hannah Meyers de l’Institut de Manhattan a trouvé dans un rapport d’octobre 2024 dans lequel elle a compilé les données représentatives de Riverside, l’un des plus grands comtés de l’État. Elle a également constaté une augmentation de la récidive, des temps de détention, un défaut de comparaître devant le tribunal, des mandats émis sur les délinquants et des licenciements en conjonction avec des accords de plaidoyer.
L’ancien officier de la SFPD, Britt Elmore, a rappelé son effet immédiat sur la police à San Francisco: «Nous avions l’habitude de prendre tous les utilisateurs du filet, de les emmener à la gare et de leur donner la possibilité: la prison ou un programme (réhabilitation).» Après que la prop. 47 soit décédée, lorsque la police a procédé à des arrestations, les délinquants drogués disaient: «Donnez-moi un billet, je ne vais nulle part», m’a dit Elmore.
« Ils atteignaient leur poche et retiraient environ 30 billets. Rien ne se passerait. Il n’y avait aucun effet de levier », a-t-il ajouté.
En vertu des nouvelles mesures, les organismes chargés de l’application des lois de l’État procèdent à plus d’arrestations, même si les législateurs débattent de la façon de payer pour l’afflux supplémentaire de prisonniers. À San Francisco, Elmore a déclaré que l’objectif immédiat avait été de sévi sur le vol au détail: « Ils poussent aussi dur en ce moment. »
Le jour où je suis allé Avec Lozada et Elmore, le premier quartier commerçant du centre-ville de la ville, Union Square, regorge de voitures de police et de grappes d’officiers en uniforme, malgré ses nombreux cafés, devantures et grands magasins. C’est une routine que les San Franciscains s’y habituent: dans les zones touristiques avant un événement de haut niveau, en l’occurrence le match des étoiles de la NBA de février, les travailleurs de la ville laver les rues et les policiers sont plus visibles. La ville met son meilleur pied en avant.
Elmore a pris sa retraite du SFPD en janvier 2024 après 25 ans en tant qu’officier de stupéfiants. Depuis lors, la police de San Francisco a gagné encore plus de levier: les électeurs ont approuvé une mesure locale qui a desserré les restrictions à la technologie de surveillance de la police, réduit les documents et permis à la police de s’engager dans plus de poursuites de véhicules, ce qu’ils ne pouvaient auparavant faire qu’en cas de crime violent ou une menace immédiate à la sécurité publique.
Lozada a souligné d’autres quartiers où la police s’attaque aux problèmes, pas seulement aux spots touristiques. Un groupe de députés du département du shérif se tenait le long de la 6e rue, tandis qu’une voiture de police était stationnée au 16e et mission, deux hubs pour une activité de drogue et la vente de produits volés.
« Ce sont tous de bons signes », a déclaré Lozada. Mais les gangs vendus de drogues sont devenus des cibles en mouvement. «C’est comme Whack-A-Mole, ils se déplacent simplement dans une autre zone et le font», ajoute Elmore. Et à San Francisco, il y a encore une opposition. « La ville écoute toujours les 1% qui font tout le bruit, mais les 99% sont ceux qui veulent que les choses changent et les choses se nettoient. »
Veuillez lire la partie 2 de cette fonctionnalité 360: «Trouble pour adolescents»
