Arnaqué avec les économies d’une vie

Thibault Delacroix

Arnaqué avec les économies d'une vie

MARY REICHARD, HÔTE : Aujourd’hui, nous sommes le mardi 14 janvier.

Merci de vous tourner vers WORLD Radio pour vous aider à commencer votre journée.

Bonjour. Je m’appelle Mary Reichard.

NICK EICHER, HÔTE : Et je m’appelle Nick Eicher.

A venir ensuite Le monde et tout ce qu’il contient: perdre les économies d’une vie.

La Federal Trade Commission affirme que les consommateurs ont déclaré avoir perdu 76 millions de dollars en espèces à cause des fraudeurs gouvernementaux usurpant l’identité en 2023, soit près du double du montant perdu de cette façon l’année précédente.

Mais même que n’est que la pointe d’un iceberg frauduleux.

REICHARD : La correspondante associée de WORLD, Rachel Coyle, raconte l’histoire d’une femme qui a été la proie d’une de ces escroqueries.

CONNIE GRUNDMANN : Regardez la somme que j’ai mise dans une boîte et à l’arrière de la voiture de quelqu’un dont je n’avais aucune idée de qui il s’agissait.

RACHEL COYLE : C’était 50 000 $, en espèces.

GRUNDMANN : Mais je croyais sincèrement que c’était son chauffeur logistique qui devait l’emmener à Washington, DC.

Le total qu’elle a perdu était bien plus élevé.

GRUNDMANN : Nous venions d’être trompés et victimes d’une escroquerie de 98 400 $.

C’est toutes les économies de Connie Grundmann. Cela a commencé mercredi par un doux printemps en Caroline du Sud. Elle a allumé son ordinateur portable pour commander les médicaments de son mari.

GRUNDMANN : Mon ordinateur a commencé à clignoter. C’étaient les alertes Microsoft.

L’avertissement couvrait l’écran sans aucun moyen de l’éteindre. Un numéro de téléphone a flashé :

GRUNDMANN : « Appelez ce numéro maintenant. » Je tremblais tellement que j’avais tellement peur.

Cette réponse commune a rendu Connie vulnérable aux tactiques des fraudeurs. John Street est conseiller biblique et professeur à la Master’s University. Il dit que la peur peut obscurcir le jugement d’une personne.

RUE : Cela devient comme un obstacle émotionnel dans notre pensée, alors que normalement ils seraient un type de personne très logique. Ils prennent de bonnes décisions, mais quand l’adrénaline monte et qu’ils deviennent vraiment désespérés, ils prennent alors d’horribles décisions.

Connie a composé le numéro et une femme se faisant passer pour un agent Microsoft a répondu.

GRUNDMANN : Elle n’arrêtait pas de dire quelque chose… Vous avez été piraté.

Connie ne savait pas que c’était le début d’un plan complexe visant à lui voler son argent.

Le FBI rapporte que 37 000 victimes d’escroqueries au support technique ont perdu près d’un milliard de dollars en 2023. Les pertes réelles sont probablement beaucoup plus élevées, car de nombreuses victimes sont trop gênées pour signaler les crimes. Les chiffres pour 2024 ne sont pas encore publiés, mais Connie en fait partie.

La femme au téléphone a énuméré un certain nombre d’activités ignobles prétendument associées à l’ordinateur de Connie.

GRUNDMANN : Elle n’arrêtait pas de dire : Ce n’est pas bon ! Je dois vous transférer à la FTC. S’il vous plaît, attendez. J’avais peur. J’ai toujours peur.

Connie était alors connectée à un homme qui se faisait appeler Alvaro Bedoya. Il lui a dit de vérifier son identité en ligne. Son nom et sa photo figurent sur le site Web de la Federal Trade Commission. Sauf que ce n’était pas l’homme avec qui Connie parlait.

GUNDMANN : Il m’a dit que la Federal Trade Commission devait sécuriser nos fonds à partir de ces adresses étrangères sur votre ordinateur. J’étais toujours en mode panique. Et je n’ai jamais eu de contact avec la Federal Trade Commission. Je ne savais pas comment ils fonctionnaient.

Elle ne savait pas qu’ils ne vous appelaient pas ou que vous ne les appeliez pas. « Bedoya » utilisait diverses méthodes pour donner l’impression qu’il était légitime, comme fournir un mot de passe à utiliser à chaque fois qu’il parlait.

GRUNDMANN : Donc, je suis tombé dans le piège de l’arnaque.

Le premier jour, il a commencé modestement : achetez 400 $ en cartes-cadeaux et donnez-lui les chiffres. Ensuite, effectuez plusieurs retraits aux guichets automatiques, pour un total de 3 200 $.

GRUNDMANN : On m’a demandé de déposer tout cet argent dans le Bitcoin.

De là, l’argent est allé directement à l’escroc.

Le deuxième jour, l’arnaque est devenue plus compliquée. Comme Connie n’avait pas d’opérations bancaires locales, « Bedoya » lui a dit d’ouvrir un compte courant dans un Wells-Fargo local. Utilisez ensuite divers guichets automatiques en ville pour 4 800 $. Au troisième jour, elle avait retiré 40 000 $ en espèces en utilisant son nouveau compte courant. Connie pouvait dire, d’après ses interactions avec plusieurs banquiers, qu’ils étaient inquiets.

GRUNDMANN : Mais il n’a jamais utilisé le mot « arnaque ». Ils n’arrêtaient pas de parler de « blanchiment d’argent ». Et à ce jour, je ne comprends toujours pas le blanchiment d’argent.

Tout cela est allé dans la machine Bitcoin.

Six jours seulement après le début de l’arnaque, Connie a transféré les 50 000 derniers dollars de ses économies sur son nouveau compte courant et a retiré l’argent.

Du point de vue des banques, Connie était une participante volontaire. Des vidéos confirment qu’elle a effectué les retraits d’espèces.

GRUNDMANN : Il a dit : « Procurez-vous une boîte, emballez l’argent liquide et adressez-le au département du Trésor américain. Mon chauffeur logistique viendra chez vous et récupérera l’argent. Marchez lentement jusqu’à la voiture. Demandez le mot de passe et déposez la boîte à l’arrière de la voiture. Je pense que je savais à ce moment-là que ce n’était pas bien.

Le professeur John Street affirme qu’il est possible de reconnaître quand la peur prend le dessus et de reprendre le contrôle :

STREET : L’une des façons dont nous pouvons reconnaître la peur est de vouloir être réactif. Faites la première chose que je pense être la meilleure, plutôt que de bien réfléchir. Mais vous devez vous arrêter et retrouver vos pensées, et ne pas laisser vos pensées être inondées d’une panique effrayante.

Connie regarda la voiture s’éloigner, malade au ventre. Les jours ont passé et l’argent n’est jamais apparu sur son compte. Elle regarda de plus près les documents et les textes qu’il avait envoyés et remarqua des fautes de grammaire et d’orthographe flagrantes. Humiliée, Connie a dû admettre qu’elle avait été victime d’une arnaque.

GRUNDMANN : La torture mentale a été une guerre spirituelle, à grande échelle.

Connie espérait pouvoir récupérer son argent. Un agent des services secrets dit que ce n’est pas probable – le taux de récupération est faible – mais encourage quand même les victimes comme Connie à signaler leurs pertes.

Elle s’est tournée vers les Écritures pour trouver du réconfort :

GRUNDMANN : Je n’arrêtais pas d’entendre et de voir le mot « restaurer, restaurer ». Et je n’arrêtais pas de penser : Eh bien, Dieu va arranger ça et nous allons récupérer notre argent. Non, la restauration est pour moi, ma relation avec Jésus-Christ.

Un cahier à reliure métallique détaillait les vers, la musique et les messages qui l’ont aidée. Elle a demandé la prière à la famille de son église. Son embarras initial s’est transformé en opportunité.

GRUNDMANN : Je veux qu’Il soit glorifié à travers tout cela, si je peux faire passer le message afin que d’autres personnes voient les signaux d’alarme bien avant que je les voie.

Après de nombreuses heures au téléphone, des semaines de travail et l’envoi de documents à ses banques, Connie a réussi à récupérer une partie de son argent auprès d’une banque, soit un peu moins de 5 000 $.

Reportage pour WORLD, je m’appelle Rachel Coyle, à Boiling Springs, Caroline du Sud.