Il y a dix mois, les démocrates du Sénat n’envisageaient pas de sévir contre les immigrants illégaux criminels. Mais c’était avant les élections. Désormais minoritaires dans les deux chambres du Congrès, certains démocrates voient le jour.
« Il s’agit d’un éclair aveuglant de bon sens », a déclaré jeudi le sénateur John Fetterman, démocrate de Pennsylvanie, aux journalistes au Capitole. Plus tôt dans la semaine, il a déclaré à Fox News que si davantage de démocrates ne se joignaient pas aux républicains pour adopter la loi Laken Riley, du nom d’un étudiant assassiné par un immigrant clandestin, alors ils n’auraient pas tiré les leçons des défaites électorales de novembre.
« Nous sommes 47 au Sénat », a déclaré Fetterman à Fox. « Si nous ne pouvons pas obtenir sept voix… alors c’est une des raisons pour lesquelles nous avons perdu. »
Le Sénat devrait examiner le projet de loi cette semaine après avoir voté par 84 voix contre 9 jeudi pour le soumettre au débat. Alors que le vote test avait lieu, la marraine du projet de loi, la sénatrice Katie Britt, R-Ala., a levé avec impatience deux pouces vers ses collègues du Sénat. Le simple fait de lancer un vote sur l’opportunité de voter représente un progrès supérieur à ce qu’elle avait vu sur cette mesure en près d’un an.
En février dernier, Laken Riley, 22 ans, a été attaqué et tué alors qu’il faisait du jogging à l’Université de Géorgie. L’homme reconnu coupable du meurtre, José Antonio Ibarra, a traversé illégalement la frontière américano-mexicaine avec sa femme en 2022 et a demandé l’asile. Les autorités l’ont libéré dans le pays en attendant la date de son procès en matière d’asile. Il a ensuite été accusé de délits, un pour mise en danger d’enfants à New York et un autre pour vol dans un Walmart à Athens, en Géorgie. Un mandat d’arrêt a été délivré contre Ibarra en décembre 2023 après qu’il ne s’est pas présenté à sa date d’audience pour les accusations de vol à l’étalage.
Lorsque la police a arrêté Ibarra pour le meurtre de Riley en février, il a présenté aux policiers une fausse carte verte. Le corps de Riley a été retrouvé avec un traumatisme contondant mortel à la tête dans les bois le long de son parcours de course. Selon les preuves déposées lors du procès, elle avait l’ADN d’Ibarra sous les ongles, indiquant une bagarre.
Le meurtre de l’étudiante infirmière est devenu un cri de ralliement en faveur d’une réforme des frontières lors de la campagne présidentielle de 2024. L’ancien président Donald Trump a rencontré les parents de Riley derrière son rassemblement en Géorgie en mars. Ce mois-là, Britt rédigea un projet de loi au nom de Riley.
La loi Laken Riley autoriserait les services d’immigration et de douane à arrêter et à détenir illégalement toute personne se trouvant dans le pays si elle a été reconnue coupable ou accusée d’un crime lié au vol. Cela inclut le cambriolage, le vol, le larcin et le vol à l’étalage. La loi actuelle autorise l’ICE et les douanes et la protection des frontières à détenir une personne sans statut légal uniquement si elle est reconnue coupable d’un crime. En vertu de la loi, les autorités pourraient détenir le sujet jusqu’à ce que les accusations soient abandonnées ou que le sujet soit expulsé. Une partie du projet de loi permettrait également aux États de poursuivre les agences fédérales pour non-respect des lois frontalières « si l’État ou ses résidents subissent un préjudice, y compris un préjudice financier supérieur à 100 dollars ».
La version parlementaire de la loi Laken Riley a été adoptée en mars 2024 selon des lignes de parti étroites. Mais la version du Sénat a été bloquée lorsque le chef de la majorité de l’époque, Chuck Schumer, DN.Y., ne l’a pas présentée ni renvoyée au comité. Plus tôt cette semaine, la Chambre a de nouveau adopté le projet de loi, supprimant cette fois les termes qui censuraient le président Joe Biden pour sa gestion de la sécurité des frontières. Quarante-huit démocrates ont voté en faveur du projet de loi, soit 11 de plus que la dernière fois. Du côté du Sénat, tous les Républicains ont coparrainé le projet de loi de Britt. Mardi, Fetterman a ajouté son nom à la liste.
Certains démocrates craignent que les détentions pour une durée indéterminée puissent aller à l’encontre des procédures régulières. Le projet de loi autorise l’arrestation et la détention si un sujet est simplement accusé d’un crime. L’Union américaine des libertés civiles a envoyé cette semaine une lettre au Congrès exhortant ses membres à voter non, exprimant ses inquiétudes concernant la détention injustifiée de personnes bénéficiant d’un certain statut juridique, telles que les participants au programme d’action différée pour les arrivées d’enfants. La lettre indique également que le projet de loi autorise les États à annuler la décision d’un juge de l’immigration de libérer un détenu qui ne présente pas de risque de fuite ou de danger pour les communautés.
Le sénateur Tim Kaine, D-Va., a voté en faveur du projet de loi, mais a déclaré qu’il souhaitait voir des amendements liés à une procédure régulière.
« Déclencher la détention obligatoire par une arrestation plutôt que par une condamnation est inhabituel », a déclaré Kaine à WORLD. « Mais nous pouvons discuter du projet de loi et voir si nous pouvons l’améliorer. »
Les démocrates avaient également des préoccupations budgétaires. Au cours de l’exercice 2022, le Bureau of Prisons a constaté que le coût moyen de la détention d’un détenu fédéral était d’environ 120 $ par jour. Un mémo de l’ICE rédigé le mois dernier a révélé que des lits de détention et du personnel supplémentaires nécessiteraient plus de 3 milliards de dollars de financement supplémentaire au cours de l’exercice 2025. La sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass., membre du Sénat des banques, du logement et des affaires urbaines. et des Finances, a déclaré qu’elle n’avait pas trouvé d’explication valable sur la façon de financer ce fardeau supplémentaire.
« Je soutiens le fait de rendre nos communautés plus sûres, mais il est important que nous n’adoptions pas une loi qui dépense de l’argent sans accroître la sécurité globale », a déclaré Warren à WORLD. « J’aimerais voir le projet de loi modifié pour inclure des dispositions de sécurité qui fonctionnent réellement. Au lieu de se concentrer sur les adolescents voleurs à l’étalage, (cela devrait) se concentrer sur les personnes qui représentent une menace importante.»
Les Républicains affirment que les immigrants sans statut légal dans le pays ne jouissent pas des mêmes droits que les citoyens.
« Ce sont déjà des criminels », a déclaré Britt dans son discours jeudi. « Nous parlons uniquement d’individus qui sont entrés illégalement dans notre pays et qui ont ensuite commis au moins un crime. »
Britt a également déploré le manque de progrès sur le projet de loi lors du dernier Sénat. « Nous aurions évidemment aimé – et demandé – une audience et une majoration au sein du système judiciaire du Sénat », a-t-elle déclaré. « Les démocrates ne nous donneraient pas cela. En réalité, ils n’ont pas annoté une seule facture d’immigration. Nous avons présenté cette loi non pas une mais deux fois pour essayer de la faire entendre et les démocrates l’ont bloquée à chaque fois.»
Alors, qu’est-ce qui est différent maintenant ? Britt a déclaré que l’élection avait placé les questions de sécurité aux frontières au premier plan des préoccupations des électeurs, ce qui pourrait forcer le Parti démocrate à écouter.
« La frontière est devenue la question la plus controversée au cours des quatre dernières années », a-t-elle déclaré à WORLD. « Le 5 novembre, je pense que le peuple américain a dit haut et fort qu’il voulait une frontière sûre. Espérons que (le Sénat) soit enfin réceptif au peuple américain.»
Le sénateur Mike Crapo, R-Idaho, a fait écho à l’évaluation de Britt.
« Les (démocrates) qui se présentent aux élections ont peur », a déclaré Crapo à WORLD. « Ce projet de loi est une très bonne idée, et il est regrettable que l’administration précédente et les dirigeants précédents l’aient retardé. »
Le 23e anniversaire de Riley aurait eu lieu vendredi. Dans un communiqué, ses parents ont déclaré qu’ils soutenaient le dernier projet de loi de Britt.
« Laken a partagé son amour pour Jésus avec tous ceux qu’elle a rencontrés », ont déclaré Allyson et John Phillips dans un communiqué. « La loi Laken Riley bénéficie de notre plein soutien car elle contribuerait à sauver des vies innocentes et à empêcher davantage de familles de vivre le genre de chagrin que nous avons connu. … Il n’y a pas de plus grand cadeau qui puisse être fait à elle et à notre pays que de perpétuer son héritage en sauvant des vies grâce à ce projet de loi.
