Paris – Sur la dernière marche vers le couronnement de sa carrière, Alexander Zverev ne veut pas se laisser arrêter par son adorable ami Flavio Cobolli. « Pour moi, c’est juste une personne sympa. Il a bon cœur », a déclaré la star du tennis allemand – mais son amitié avec l’Italien prendra fin lors de la confrontation finale à Roland-Garros dimanche (15h/Eurosport/Nitro). « Bien sûr, vous essayez toujours de battre l’adversaire et de gagner, mais ce n’est pas grave. »
Pour lui et Cobolli, une finale du Grand Chelem est « le plus haut niveau du tennis » et c’est « agréable de partager ça ». Mais il veut le titre pour lui tout seul. À la 41e tentative, il peut enfin remporter le triomphe du Grand Chelem tant désiré.
Zverev (29 ans) serait le premier joueur professionnel de tennis allemand à remporter la classique sur terre battue à Paris depuis le début de l’ère professionnelle en 1968. Le dernier succès d’un Allemand en Grand Chelem remonte à 30 ans, lorsque Boris Becker a remporté sa sixième et dernière victoire dans l’un des quatre tournois les plus importants du monde, à l’Open d’Australie.
Becker : Zverev gère « parfaitement la pression ».
Becker est impressionné par la performance du Hamburger – et plus encore par sa force mentale. « Depuis la défaite de Jannik Sinner, tout le monde dit qu’Alexander Zverev est désormais le favori », a déclaré l’expert d’Eurosport : « Il gère très bien la situation car la pression est sur lui, quoi qu’il dise. »
Jusqu’à présent, Zverev a parfaitement maîtrisé la grande pression pour le titre provoquée par la sortie anticipée de Sinner et l’absence du champion en titre blessé Carlos Alcaraz. La victoire en demi-finale contre le Tchèque Jakub Mensik 7:5, 6:2, 3:6, 6:3 n’a donc jamais été vraiment menacée.
Cobolli pourrait le défier un peu plus. « Il est super talentueux, super jeune, il s’améliore constamment », a déclaré Zverev à propos du finaliste du tournoi sur terre battue de Munich, qu’il a battu trois fois en quatre duels jusqu’à présent.
Le fait que Cobolli, 24 ans, n’ait pas dû disputer les demi-finales parce que son adversaire et compatriote Matteo Arnaldi a dû se retirer au pied levé pour cause de maladie, n’a « aucune différence » pour lui, a déclaré Zverev : « Je me sens bien, je n’ai pas non plus eu de matches extrêmement longs. »
« Je ne me soucie de rien d’autre »
Et la tête joue aussi le jeu jusqu’à présent. Pour que cela reste ainsi, le champion olympique 2021 n’abandonnera pas sa mentalité « de match en match » avant même la finale. « Je me suis concentré sur mon travail et je vais continuer à le faire. La seule chose sur laquelle je contrôle, c’est mon prochain match », a-t-il déclaré. Sa seule tâche est « l’adversaire qui est devant moi », a souligné Zverev, « et je ne me soucie de rien d’autre ».
Pour Becker, c’est exactement la bonne stratégie : « Il s’isole, il est entouré de sa famille et, surtout, il joue un excellent tennis – exactement quand il le faut. »
Une fin heureuse après de nombreux revers ?
Ce n’était souvent pas le cas dans le passé. Zverev a perdu ses trois précédentes finales du Grand Chelem : en 2020 à l’US Open, il lui manquait deux points de victoire lors du match contre son ami autrichien Dominic Thiem. En 2024 à Paris, il a dû s’avouer vaincu dans le thriller en cinq sets Alcaraz. Et l’année dernière, il n’avait aucune chance contre Sinner à l’Open d’Australie.
Un revers encore plus important a été la demi-finale de Roland Garros il y a quatre ans, lorsque Zverev s’est présenté à égalité avec le roi espagnol de la terre battue Rafael Nadal, mais s’est ensuite tordu la cheville et s’est grièvement blessé au pied. Les images de l’Allemand chassé du terrain en fauteuil roulant restent dans les mémoires.
Mais maintenant, Zverev peut se récompenser d’avoir enduré toute la douleur, les revers et les doutes. Lorsqu’il s’assoit dimanche sur le banc du stade final Philippe Chatrier, il lit aisément les mots « la victoire appartient aux plus tenaces » de l’autre côté de la tribune. « La victoire appartient aux plus têtus » – telle pourrait aussi être la devise finale de Zverev.
