L’attrait de l’essai gratuit ne repose pas sur le fait que le service soit apprécié, mais sur le fait que l’utilisateur oublie de l’annuler : pour l’activer, il faut presque toujours laisser une carte et, à l’expiration de la période, le débit n’est déclenché que si personne ne l’arrête. Ce n’est pas un soupçon : une enquête CNET de 2025 estime que près de la moitié des consommateurs se sont inscrits pour un essai et ont oublié de se désabonner avant de le recevoir, et une enquête de CableTV place 43,7 % d’entre eux qui ont fini par payer entre 20 et 50 dollars pour cet oubli. Les tests de type « opt-out », ceux qui exigent une carte dès le départ, convertissent 49 à 60 % des utilisateurs, contre 18 à 25 % de ceux qui ne la demandent pas : l’écart est un pur oubli, pas une satisfaction. En Espagne, l’OCU estime que plus de 60 % des utilisateurs maintiennent un abonnement numérique qu’ils n’utilisent pas activement, dans le cadre d’une dépense moyenne en divertissement numérique qui avoisine déjà 160 euros par mois et par foyer.
Le vrai problème est qu’un simple oubli peut dégénérer : si le contrat était annuel, l’essai se termine par une charge soudaine, comme les 199 euros que Domestika a reversés à un utilisateur à la fin de ses 30 jours gratuits, selon une plainte publique déposée devant l’OCU. Le design y contribue : une analyse du réseau FTC et ICPEN de 642 sites Web et applications a révélé des motifs sombres, tels que des boutons de désinscription cachés ou des avis déroutants, dans 76 % d’entre eux. L’effet cumulé est estimé par CNET à environ 204 dollars par an et par personne en abonnements oubliés, et Self Financial estime qu’un seul essai non annulé laisse en moyenne 34 dollars de frais. Il ne faut pas se résigner : la directive omnibus européenne permet à toute personne faisant appel à ces employeurs d’être condamnée à une amende pouvant aller jusqu’à 4 % du montant facturé, et la loi espagnole sur la consommation exige un consentement exprès pour chaque prélèvement, en plus du droit de rétractation de 14 jours.
