En tant que garçon, j’ai compté Hulk Hogan parmi mes héros. Il m’a dit (et des millions d’autres) de dire nos prières et de prendre nos vitamines, et j’ai écouté. J’étais le seul fils d’une mère célibataire, et Hulk Hogan a offert une photo de la virilité (comme elle l’était) qui m’a appris à protéger les faibles, à travailler dur et à être courageux. Ces exhortations étaient simplistes, mais elles m’ont indiqué des vertus beaucoup plus réelles que le monde de la lutte Kayfabe.
Quand j’avais 18 ans, travaillant chez un Kinko, Terry Bollea (son vrai nom) est venu plusieurs fois pour faire des copies. J’ai toujours été frappé par le fait que si une famille avec des enfants arrivait, il arrêterait immédiatement tout ce qu’il faisait, monte complètement dans le personnage de Hulk Hogan et passerait du temps à parler aux enfants (les encourageant toujours à obéir à leurs parents et à travailler dur). Ce théâtre momentané semblait, pour lui, une sorte de devoir joyeux. Il était clair qu’il comprenait le poids de sa position d’influence. Hulk Hogan était un personnage, mais Terry Bollea était un véritable être humain.
En décembre 2023, Bollea et sa femme ont été baptisés à l’Indian Rocks Baptist Church à Largo, en Floride. Il l’a qualifiée de la plus grande journée de sa vie, décrivant l’événement comme l’un des «reddition totales et dévouement à Jésus». Bien sûr, beaucoup lancent un sourcil lors des conversions de célébrités. Certains doutent de la sincérité de ces professions, ou indiquent que les scandales passés sont disqualifiants. Mais l’Évangile ne fonctionne pas en fonction de nos soupçons ou de nos cynisme. Les Écritures appellent chaque pécheur au repentir et à la foi, et cela promet la miséricorde à ceux qui viennent. Si la confession de Terry Bollea était sincère – et je n’ai aucune raison de douter que c’était – alors il est mort en Christ. L’homme qui a passé une vie à appeler tout le monde «frère» peut maintenant être, dans le vrai sens, mon frère.
Sa mort est un rappel qui donne à réfléchir qu’aucun homme, aussi fort, ne peut échapper à la mortalité. Il est humiliant de considérer que l’homme avec les pythons de 24 pouces qui ont battu Andre le géant, le fer Sheik et Yokozuna n’ont pas pu vaincre la mort. Mais ni la force physique ni la renommée ni la fortune ne peuvent conquérir la tombe. Cette victoire appartient à Christ seul. Comme le déclare Ésaïe, «l’herbe se flétrit, la fleur s’estompe, mais la parole de notre Dieu se tiendra éternellement» (Ésaïe 40: 8). La force s’estompe. La renommée passe. Seule la parole de Dieu perdure. Et dans ce mot, nous trouvons la promesse: «Tous ceux qui appellent le nom du Seigneur seront sauvés» (Romains 10:13).
Nous pouvons être reconnaissants pour le bien que nous avons reçu d’un homme défectueux sans blanchir ses échecs. Le dossier public de Hogan comprend le péché, le scandale et la folie. Le vôtre aussi. Le mien aussi. Mais la réponse appropriée n’est pas de mettre en évidence les échecs moraux comme si Grace était une récompense pour les dignes. C’est pour émerveiller que Dieu sauve les pécheurs, même dans la onzième heure. Le voleur sur la croix n’avait que des heures à vivre, mais Christ lui a dit: «Aujourd’hui, vous serez avec moi au paradis» (Luc 23:43). Tant que le souffle reste, la porte de la miséricorde s’ouvre. Ceux qui retardent le repentir en vertu de la présomption que le temps sera toujours là devrait être averti. Mais ceux qui croient qu’il est trop tard pour le salut devrait être encouragé. L’Évangile du Christ n’est pas entravé par le retard. «C’est maintenant le moment favorable; voici, c’est maintenant le jour du salut» (2 Corinthiens 6: 2).
Le souvenir de Terry Bollea signifiera différentes choses pour différentes personnes. Pour certains, il était un héros imbibé de la nostalgie de l’enfance. Pour d’autres, il était une relique d’une industrie excessive. D’autres encore se souviennent d’une série d’effondrements moraux qui ont baissé les projecteurs. Mais pour ceux qui ont les yeux à voir, sa confession finale pointe au-delà de tout cela. Si sa foi était authentique, alors son mouvement le plus important n’était pas la chute de la jambe atomique mais inclinant le genou contre Christ.
Adieu, Hulkster. Que le Seigneur réconforte votre famille. Que votre conversion tardive encourage ceux qui pensent qu’il est trop tard pour se repentir. Et que Christ soit glorifié car d’innombrables fans se souviennent de votre vie et considèrent leur propre âme.
