Dans le conte classique pour enfants Peter PanJM Barrie dramatise la lutte à laquelle chaque enfant est confronté lorsqu’il atteint la majorité. Peter déclare son intention de « ne jamais grandir », préférant habiter Neverland, le royaume de l’innocence, du jeu et des possibilités infinies. Alors qu’il fait de son mieux pour persuader la protagoniste Wendy de le rejoindre dans une enfance perpétuelle, elle accepte finalement l’appel à retourner dans le monde réel et se prépare à accepter les responsabilités de l’âge adulte.
Aujourd’hui, de moins en moins d’Américains suivent l’exemple de Wendy, choisissant plutôt de rester avec Peter au Pays Imaginaire : ne jamais se marier, ne jamais avoir d’enfants et parfois même ne jamais quitter le sous-sol de leurs parents.
Un récent sujet de réflexion Journal de Wall Street « Que se passe-t-il lorsqu’une génération entière ne grandit jamais ? » résume les tendances inquiétantes : des taux de mariage et de formation de familles en chute libre, une quasi-majorité de 18 à 34 ans qui ne voient aucune raison d’avoir un jour des enfants, et un pays dans lequel près d’un dixième des 30 à 40 ans -les personnes âgées vivent toujours avec leurs parents et cherchent à se confronter à ce qu’il y a derrière eux. Comme on pouvait s’y attendre, l’auteur se concentre sur les facteurs financiers, mais avec une certaine perplexité, étant donné que les jeunes adultes sont, selon la plupart des mesures, nettement plus riches que leurs parents et grands-parents, beaucoup plus autonomes, ne l’étaient au même stade de la vie. Qu’est-ce qui explique l’échec de notre génération à se lancer ?
Certes, les facteurs financiers ne peuvent être écartés. S’il est peut-être vrai que les salaires médians corrigés de l’inflation pour la plupart des groupes démographiques continuent généralement d’augmenter, il est également vrai qu’ils augmentent beaucoup plus lentement qu’auparavant. Dans une culture habituée à une croissance technologique à grande vitesse, une accélération décroissante peut ressembler à une stagnation et à un déclin. Plus important encore, même si l’ajustement à l’inflation prend en compte une vaste gamme de biens et de services (plus de 80 000 en fait), tous n’ont pas la même importance au moment du lancement de la vie. Ceux qui comptent le plus – comme le coût d’achat d’une maison – ont augmenté beaucoup plus rapidement, de sorte qu’une proportion croissante de jeunes se sentent exclus des éléments constitutifs ordinaires de l’âge adulte de la classe moyenne, comme l’a montré American Compass avec son Indice éclairant du coût de la prospérité.
Cela dit, nous sommes des êtres sociaux et nous définissons le succès moins en dollars et en centimes qu’à travers un regard oblique : pouvons-nous suivre le rythme des Jones ? Le problème est qu’aujourd’hui, les Jones sont sur Instagram, nous offrant une image soigneusement sélectionnée d’une vie heureuse remplie de bars à vin et de vacances à la plage. Dans le monde numérique, nous sommes bombardés d’aperçus de ce que font les autres, et comme les gens sont plus susceptibles de partager leurs succès que leurs essais et leurs échecs, tout le monde semble s’en sortir mieux que nous. Sur Pinterest, il n’y a pas de maisons laides. Il n’est pas étonnant que, comme le WSJ rapporte que « de nombreuses personnes dans la trentaine semblent désorientées et incertaines de ce que signifie être un adulte qui réussit aujourd’hui ».
Jusqu’à tout récemment, chaque enfant regardait vers l’âge adulte avec un regard rétréci par les contraintes. Certaines contraintes étaient imposées par la famille et la communauté, qui prescrivaient les rôles, les devoirs et les attentes des fils aînés, des filles aînées et de tous les autres. Certaines contraintes étaient liées à une dure réalité économique : maman et papa ne pouvaient pas prendre soin de vous pour toujours, alors vous feriez mieux de trouver un travail, n’importe quel travail, et de commencer à gravir les échelons même si vous deviez commencer au bas de l’échelle. Mais aujourd’hui, la plupart de ces contraintes ont été supprimées. Ironiquement, notre prospérité matérielle croissante a fait qu’il est Plus fort aux enfants de se lancer dans l’âge adulte, car cela a réduit la pression exercée sur eux. Ils peuvent se permettre d’attendre une meilleure offre d’emploi et leurs parents sont heureux de les obliger.
Pire encore, comme les parents de Renata, de nombreux baby-boomers ont retiré à leurs enfants le fardeau des attentes et des devoirs sociaux (y compris le devoir de subvenir aux besoins de leurs petits-enfants) au nom de la liberté. Mais il s’avère qu’il n’y a pas de liberté de se déplacer en apesanteur : vous flottez simplement sans but. En refusant d’alourdir leurs enfants avec des normes et des dures réalités économiques, les parents les ont laissés incapables de voler de leurs propres ailes. Si notre génération veut éviter de se retrouver piégée dans Neverland, elle devra apprendre que parfois limiter ses options est le seul moyen de découvrir les options qui valent vraiment la peine de vivre.
