Le 25 mai 2025, Harrison Ruffin Tyler est décédé à l’âge mûr de 96 ans. Les lecteurs astucieux reconnaîtront immédiatement le nom de famille du défunt comme celui de notre dixième président, John Tyler de Virginie. Harrison Tyler (1928 –2025) était le petit-fils du président John Tyler (1790 –1862). Vous avez bien lu: le petit-fils, pas le grand ou l’arrière-arrière-petit-fils. John Tyler a eu quinze enfants tard dans la vie, et son fils Lyon (1853-1935) a vu Harrison né à l’âge de 75 ans. Ainsi, trois générations de Tylers s’étendent sur 230 ans, un fait remarquable à la réflexion que les États-Unis célèbrent son 250e anniversaire l’année prochaine.
Il est facile de dire que l’Amérique est un jeune pays, mais quand nous considérons la jeunesse nationale américaine à travers la vie de personnes particulières comme Harrison Tyler, cela ramène vraiment l’idée à la maison. Bien que tout le monde ne trouve pas des noms, des dates et des noms de place sur une carte facile ou agréable, nous pouvons tous se rapporter à des histoires de personnes et de familles quotidiennes réelles. Beaucoup d’entre nous avaient de pauvres professeurs d’histoire qui n’en ont enseigné le sujet que par une batterie de questions Gotcha mélangées à de fortes doses de références à des films populaires (et inexacts) comme Le patriote. J’avais un professeur d’histoire au lycée qui a enseigné chaque classe uniquement en lisant le manuel et en nous faisant rédiger des contours détaillés des chapitres du livre. Soumise à son bourdonnement en monotone alors qu’elle lisait la page après page, jour après jour, nous étions de tous les étudiants qui se sont mis à pitié. Ce fut une expérience angoissante et croissante. Les mauvais professeurs d’histoire qui ne voient ni n’enseignent la pertinence de l’histoire à nos vies abondent. Pas étonnant que beaucoup de gens apprennent à détester l’histoire au cours de leurs années de formation!
Lorsque je demande aux élèves s’ils apprécient l’étude du passé, beaucoup répondent en indiquant qu’ils trouvent l’histoire divertissante, mais qui ont du mal à voir comment cela compte. Après tout, qui n’aime pas un bon film historique ou un bon documentaire? Mais qu’est-ce que la première bataille de Finisterre ou le colloque de Marburg a à voir avec les événements et les problèmes de l’Amérique contemporaine? Vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui peut expliquer de manière satisfaisante pourquoi le traité de Tordesillas a du tout une pertinence pour le monde d’aujourd’hui. Ou pour le dire franchement – qui s’en soucie si Søren Kierkegaard a épousé Regine Olsen ou non?
Lorsque l’on considère la pertinence du passé pour notre époque contemporaine, la première question que nous pouvons nous poser est ceci – lorsque nous entendons que Harrison Tyler, le petit-fils du président John Tyler dont la présidence s’est terminée en 1845, vient de mourir à l’âge de 96 ans, nous nous asseyons-nous et en prenons-nous? Si oui, comment pourrions-nous expliquer la source de notre intérêt pour cette histoire? Enfin, est-il important que l’Amérique soit un si jeune pays, ou ce fait est-il simplement une frivia fascinante de trivia?
La mort de Harrison Tyler a été partout dans les nouvelles et les médias sociaux au cours des derniers jours, démontrant que beaucoup de gens s’intéressent en fait à son histoire. Cela signifie que pour beaucoup, sinon la plupart des gens, l’histoire signifie plus que des faits secs comme dust à partir d’un quiz à choix multiple du lycée. C’est parce que Dieu nous a fait tous à son image, ainsi, il nous a donné une conscience du passé, du présent et du temps futur. Dieu nous a donné la capacité de connaître notre place dans le temps et de mesurer le passage du temps parce qu’il a placé le soleil, la lune et les étoiles dans les cieux au-dessus comme marqueurs infaillibles du temps (Genèse 1:14). Nous avons été créés avec, ce que l’historien John Lukacs a appelé une «conscience historique». Aucun de nous ne peut résister à l’envie de penser historiquement. Une conscience historique est l’une des caractéristiques uniques de nous avoir été spécialement fabriqués à l’image de Dieu.
Et oui, il importe beaucoup que l’Amérique soit un jeune pays. Le fait qu’il y ait une famille en Virginie qui ne peut retirer que trois générations à la présidence de George Washington est stupéfiante. Plus important encore, par l’histoire de la famille Tyler, nous nous rappelons que l’Amérique est une expérience dans le républicanisme démocratique et que l’expérience est toujours testée. La question de savoir si les Américains peuvent se gouverner librement sous un gouvernement juste restent ouverts. La jeunesse et l’inexpérience de notre nation, démontrées dans l’histoire de la famille Tyler, devraient nous donner une pause lorsque nous sommes tentés de penser que notre carrière nationale est sur une trajectoire ascendante vers la gloire et le succès dans la liberté et le bon ordre.
Le passé est une source de sagesse pour ceux qui chercheraient à en donner un sens à travers l’étude de l’histoire. Ceux qui rejettent ou ignorent le passé existent dans la mesquinerie morale perpétuelle. Au premier siècle avant JC, l’écrivain romain Cicéron a déclaré: « être ignorant de ce qui s’est produit avant votre naissance, c’est toujours rester un enfant. » Salomon a écrit dans Proverbes 12: 1, « Celui qui aime l’instruction aime les connaissances, mais celui qui déteste la correction est stupide. » Lorsque nous étudions le passé, nous recevons la richesse de la sagesse pour nos églises, notre nation, nos familles et nous-mêmes.
