« Fascistes », a déclaré Chris Judd, lisant à haute voix une liste de stéréotypes sur les républicains. Il s’exprimait devant un groupe de membres de l’atelier et, comme pour répondre à une question tacite, il a ajouté : « Non, nous ne le sommes pas. »
Deux semaines seulement après le jour du scrutin, 16 électeurs américains venus de tout le pays se sont rassemblés à l’église épiscopale Gloria Dei (les vieux Suédois) à Philadelphie. L’église, la plus ancienne de Pennsylvanie, abrite une lettre signée de William Penn accrochée dans le bureau du prêtre. Ce jour-là, des panneaux temporaires dans la salle communautaire affichent la célèbre citation d’Abraham Lincoln : « Une maison divisée contre elle-même ne peut pas tenir. »
L’Alliance des Braver Angels du sud-est de la Pennsylvanie a organisé cet atelier dans un espace de réunion à côté du presbytère de l’église. L’organisation nationale, qui organise des ateliers à travers le pays, affirme avoir pour mission de « dépolariser l’Amérique » à travers des événements qui apprennent aux opposants politiques à parler civilement de leurs différences. Même si certains doutent que de tels événements puissent apaiser les tensions accrues, les participants à Philadelphie ont déclaré avoir trouvé l’interaction bénéfique.
Judd siège au conseil de surveillance d’un township près de Harrisburg, en Pennsylvanie. Lors de l’atelier Braver Angels, il faisait partie de l’équipe rouge : des électeurs auto-identifiés républicains ou de tendance républicaine. Le premier exercice de la journée était une séance de brainstorming de 30 minutes pour chaque équipe au cours de laquelle elles ont exposé leurs réponses aux stéréotypes courants concernant leur orientation politique.
« Je n’ai jamais autant entendu parler de fascisme de ma vie », a déclaré Judd, debout dans le hall éclairé par les fenêtres, devant deux rangées de tables. Les républicains portaient des badges rouges et étaient assis en alternance entre les démocrates portant des badges bleus. « Mais nous sommes favorables à l’État de droit et à la liberté. L’essence même de l’indépendance américaine est d’être anti-autoritaire.»
Suivant les règles de l’exercice des stéréotypes, Judd a ensuite décrit le « noyau de vérité » qui, selon lui, contribuait à l’idée selon laquelle les républicains sont des fascistes. « Eh bien, nous avons un président élu qui apparaît parfois comme autoritaire », a-t-il déclaré. « Ou bien certains membres de notre parti souhaitent une interdiction nationale de l’avortement qui, techniquement, imposerait leur volonté à l’ensemble du pays. »
Lors de la présentation de l’équipe bleue, le porte-parole Anthony Holland a dressé sa propre liste de stéréotypes : « éveillé, grand gouvernement, condescendant, élitiste, tueur de bébés ».
« Ce qui est trompeur, c’est l’hypothèse selon laquelle nous ne valorisons pas la vie », a déclaré Holland. « Nous le faisons, mais notre priorité est le choix personnel. … En fin de compte, l’essentiel de la vérité est qu’au minimum, l’avortement met effectivement fin à une vie potentielle.
Ces ateliers ont tendance à attirer les politiquement modérés, m’a dit l’organisatrice Julianne O’Neil. Braver Angels a été lancé en 2016 après l’élection présidentielle. Les fondateurs David Blankenhorn, Bill Doherty et David Lapp appelaient à l’origine le groupe « Better Angels », en référence à une citation de Lincoln. Un procès pour contrefaçon de marque a conduit au changement de marque en 2020.
Le groupe organise une variété d’événements : ateliers, débats, assemblées publiques et événements en ligne. L’année dernière, Braver Angels comptait plus de 12 200 membres et plus de 3 000 événements dans les sections à travers le pays. Certains se démarquent : lors de la convention nationale de l’année dernière à Gettysburg, en Pennsylvanie, Francis Collins, ancien directeur des National Institutes of Health, a admis lors d’un dialogue sur scène que les confinements liés au COVID-19 n’avaient pas pris en compte les Américains vivant en dehors des grandes villes. . Il a qualifié la réponse des responsables de la santé publique d’« erreur » qui a entraîné des « dommages collatéraux », comme le fait de garder les enfants hors des écoles.
Mais les Ateliers Rouge/Bleu sont les plus populaires. Braver Angels exige que les participants soient à parts égales et que les réunions soient suffisamment petites pour que chacun ait la chance de s’exprimer. S’il y a plus d’intérêt qu’il n’y a de sièges, des spectateurs silencieux peuvent regarder depuis les côtés.
« Aujourd’hui, il ne s’agit pas de convaincre quelqu’un de votre côté », a déclaré la modératrice bénévole Karen Reiner aux participants. « Il s’agit d’avoir une conversation civile. J’ai des membres de ma famille qui ne se parlent plus. Je pense que c’est triste pour notre famille et pour le pays.
«Je suis un conseiller en deuil», a déclaré Phil, membre de l’équipe Blue. « Une de mes clientes a perdu son mari. Mais elle a été plus affligée après cette élection que par la mort de son mari. Cela me décourage profondément.
Phil et 15 autres personnes ont donc passé quatre heures un samedi après-midi à en parler. Dans l’exercice « bocal à poissons », une équipe s’asseyait en cercle, tandis que l’autre groupe s’asseyait autour d’eux pour écouter. Il a été demandé à chaque groupe : « Pourquoi pensez-vous que les valeurs et les politiques de votre camp sont bonnes pour le pays ? » » et « Quelles sont vos réserves ou préoccupations concernant votre propre camp ? » Ensuite, les participants se sont mis en binôme pour discuter de ce qu’ils avaient appris les uns sur les autres.
Certains spécialistes des sciences sociales doutent que Braver Angels fasse réellement bouger les choses en matière de polarisation. Dans son livre Contre la civilitéAlex Zamalin a utilisé l’organisation pour affirmer que le simple fait d’être poli en cas de désaccord ne produit pas de changement social. « Le véritable changement politique – en particulier lorsqu’il s’agit de questions d’égalité, de liberté et de justice – se produit grâce aux mouvements sociaux, grâce aux pressions exercées sur les politiciens », a écrit Zamalin.
À Philadelphie, les participants à l’atelier ont déclaré qu’ils souhaitaient surtout une conversation. Lorsqu’ils se sont divisés en paires pour comparer leurs notes, les modérateurs ont eu du mal à rassembler le groupe pour clôturer la journée. Ensuite, les participants ont dégusté des hot-dogs en compagnie des organisateurs et des observateurs, puis se sont tenus devant les portes rouges de l’église pour une photo de groupe.
Les participants ont déclaré que c’était la première fois qu’ils pouvaient avoir une discussion politique avec l’autre camp sans se battre. « Une partie de ce que nous avons fait aujourd’hui consistait à essayer de trouver une voie à suivre », a déclaré Judd. « Parce que la politique, ce n’est pas la vie. La vie, c’est ce qui se passe entre les élections.
