Dans Nous nous racontons des histoires: Joan Didion et l’American Dream Machine (Liveright, 272 pp.), Alissa Wilkinson examine comment le cinéma a façonné le travail d’une icône littéraire américaine. Dans le processus, le livre revient également nécessairement sur John Wayne, Ronald Reagan, JFK, 11 septembre, Marvel Heroes, et bien plus encore. La thèse de Wilkinson: Didion est «le plus fructueusement compris à travers l’objectif de la création de mythes américains à Hollywood».
Maintenant critique de cinéma à Le New York TimesWilkinson a précédemment passé 14 ans en tant que professeur d’anglais et de sciences humaines au King’s College de New York, une institution chrétienne désormais dissouteuse. Son livre n’est pas explicitement sur la foi, mais pose des questions pertinentes pour tout chrétien américain. Quelles histoires nous racontons-nous de donner un sens à notre histoire? Amettons-nous une oversentimentation pour justifier les politiques actuelles ou passées? Croyons-nous aux charades? Le livre se concentre sur Didion, bien sûr, mais il sert également d’enquête sur les attitudes du XXe siècle envers le cinéma et la politique – et détaille habilement comment la narration américaine se traduit de l’écran de télévision au récit politique. «Ce livre n’est pas une biographie de Joan Didion», clarifie Wilkinson. « Comme l’a dit Didion, j’écris pour savoir ce que je pense. » Wilkinson suit Didion à travers l’histoire du cinéma – de la Légion de décence des années 1930 à la liste noire suspectée les communistes dans les années 1950 aux années 1980 avec son cirque de politique télévisée.
Didion a compris Hollywood et Washington. Elle et son mari ont travaillé comme journalistes et auteurs, mais ils ont également écrit des scénarios tout en vivant en Californie. Wilkinson écrit de l’épiphanie de Didion, dans laquelle elle a relié ces deux parties de sa vie et a vu que la rhétorique politique américaine moderne utilisait des compétences siphonées à partir de l’écran argenté. « Les campagnes étaient des plateaux de cinéma. Les journalistes les couvraient – les membres de la presse avec lesquels elle (Didion) partageait un avion – était comme des journalistes de divertissement, répétant l’histoire que la campagne ou le studio de cinéma voulait raconter, plutôt que de signaler cette histoire pour ce qu’elle était: une fiction composée par les participants avec le plan de le nourrir avec les messes. »
Si vous n’êtes pas encore un lecteur Didion, Wilkinson vous aidera à comprendre pourquoi elle est devenue une star dont les fans achètent des sacs fourre-tout imprimés avec des images de son visage. Wilkinson souligne également la mauvaise application de l’une des lignes les plus célèbres de Didion: «Nous nous racontons des histoires pour vivre.» Ce sentiment a l’air bien sur un sac fourre-tout, mais le point de Didion était que nous inventions simplement les histoires qui donnent un sens à notre vie. Malheureusement, Joan le journaliste n’a jamais vraiment compris la vraie histoire à laquelle nous appartenons tous.
