MARY REICHARD, HÔTE : À venir Le monde et tout ce qu’il contient: congélation d’embryons humains.
Personne ne sait exactement combien d’embryons humains sont actuellement congelés aux États-Unis. Les estimations vont de quelques centaines de milliers à plus d’un million.
NICK EICHER, HÔTE : La Cour suprême de l’Alabama a rendu l’année dernière une décision qui a placé ces minuscules humains gelés sous les projecteurs nationaux. Il les a classés comme des enfants en vertu d’une loi civile sur les décès injustifiés, suscitant des discussions sur la FIV tant parmi les législateurs que dans le grand public.
REICHARD : Dans les derniers épisodes de notre Double prise série, Leah Savas de WORLD a expliqué le processus de FIV du point de vue d’une maman qui l’a utilisée. Aujourd’hui, nous entendrons un ancienembryologiste qui nous expliquera ce que vivent les embryons.
LEAH SAVAS : Craig Turczynski est titulaire d’un doctorat en physiologie de la reproduction et travaillait comme embryologiste dans un laboratoire de FIV. Il a quitté l’embryologie il y a plus de 20 ans pour des raisons éthiques.
CRAIG TURCZYNSKI : La goutte qui a fait déborder le vase, c’est en fait lorsque j’ai été… essentiellement obligé de jeter les… embryons d’un patient. Le patient voulait qu’ils soient jetés. Le médecin du patient, qui était mon patron, a insisté pour que je suive les souhaits du patient.
Il est courant dans le domaine de jeter les embryons s’ils sont jugés de mauvaise qualité ou s’ils sont tout simplement indésirables. De nombreux chrétiens considèrent la FIV comme acceptable à condition d’éviter de jeter leurs embryons et de s’engager à les utiliser tous, même si cela signifie que certains embryons doivent rester congelés pendant un certain temps.
Mais, comme l’explique Turczynski, même le processus standard de congélation des embryons présente ses propres complexités éthiques.
TURCZYNSKI : Le fait qu’ils soient même créés puis congelés… cela ne profite jamais à l’embryon lui-même. C’est uniquement pour améliorer les chances qu’au moins l’un d’entre eux devienne un bébé pour les parents. C’est donc un avantage pour les parents, c’est un avantage pour le programme, car ils veulent réussir, mais cela se fait au détriment de ces vies humaines.
Habituellement, dans le processus de FIV, les prestataires inséminent plus d’ovules qu’ils n’envisagent d’en transférer immédiatement dans l’utérus d’une femme. Il s’agit d’augmenter les chances d’avoir plusieurs embryons viables avec lesquels travailler.
TURCZYNSKI : Après avoir sélectionné les embryons à transférer, puis les embryons restants qu’ils appellent excédentaires,… ils doivent d’abord les mettre dans un milieu. Un milieu liquide qu’ils appellent un cryoprotecteur.
Cela déshydrate essentiellement l’embryon, remplaçant l’eau à l’intérieur de ses cellules par la substance cryoprotectrice. Il aide à prévenir la formation de cristaux de glace dans les cellules.
TURCZYNSKI : L’ennemi de toute cellule congelée est la formation de cristaux de glace, qui seraient comme des couteaux internes qui pénètrent et lysent les cellules et les tuent.
La quantité d’eau que le laboratoire élimine des cellules dépend de la méthode de congélation utilisée. La méthode la plus courante aujourd’hui, appelée vitrification, est une technique de congélation rapide qui consiste à utiliser davantage de cryoprotecteurs, puis à plonger les embryons dans de l’azote liquide afin que leur température chute de plusieurs centaines de degrés Fahrenheit en quelques secondes. Cela met l’embryon dans un état semblable à du verre, éliminant ainsi efficacement la formation de cristaux de glace, si cela est fait correctement.
TURCZYNSKI : Donc, même s’ils sont soumis à ce cryoprotecteur, cela ne les protège pas à 100 %, n’est-ce pas ? Certains survivent. Certains ne le font pas. Habituellement, les plus viables survivront.
Bien que la technique de congélation rapide soit plus sûre pour les embryons qu’une technique de congélation lente plus ancienne, les substances utilisées comme cryoprotecteurs dans les deux méthodes peuvent être toxiques pour les cellules.
TURCZYNSKI : Le cryoprotecteur lui-même n’est en aucun cas thérapeutique pour l’embryon. … C’est le meilleur de deux maux, non ? Si vous n’utilisez pas de cryoprotecteur, il va certainement mourir, mais ce n’est pas du tout un avantage pour l’embryon, mais cela l’aide à survivre à ce processus.
Désormais à l’état de verre, ces embryons ont une nouvelle maison, à l’intérieur de réservoirs métalliques remplis d’azote liquide. Des bidons métalliques sont suspendus dans les réservoirs à des crochets. Chaque boîte contient des dispositifs métalliques plus petits appelés cannes, qui contiennent des dispositifs en plastique encore plus petits, des pailles ou des flacons, contenant les embryons microscopiques.
Lorsqu’un patient est prêt à recevoir un ou plusieurs embryons congelés, le laboratoire retire les embryons qu’il souhaite utiliser. Il faut les réchauffer des températures négatives et remplacer le cryoprotecteur par de l’eau… le tout à la bonne vitesse pour éviter d’endommager les embryons.
TURCZYNSKI : Vous ne voulez pas que tellement d’eau pénètre dans l’embryon au point de l’exploser et c’est l’un des dommages qui peuvent arriver à cet embryon, c’est qu’il peut fondamentalement exploser. Alors, si vous regardez au microscope, vous ne voyez que des fragments d’embryon, ou alors vous ne verrez rien du tout.
Alors que la plupart des embryons survivent à la vitrification, jusqu’à 5 % n’y survivent pas. Mais même lorsque tout se passe bien, il y a encore beaucoup de problèmes qui peuvent se produire avec les embryons que les parents confient aux centres de fertilité.
SAVANNAH GUTHRIE: L’affaire concerne des couples dont les embryons ont été détruits lorsqu’une patiente les a sortis d’un congélateur et les a accidentellement laissés tomber.
KAI REED: Les réservoirs de stockage contenant de l’azote liquide pour maintenir le matériau à une certaine température sont tombés en panne. À Cleveland, cela signifie que plus de 2 000 œufs et embryons ont été compromis. Un problème similaire s’est produit dans une installation de San Francisco le même week-end.
GAYLE ROI: Un couple marié poursuit une clinique de fertilité et son propriétaire pour une confusion en matière de FIV qui a conduit deux femmes à donner naissance au bébé de l’autre.
Des histoires comme celles-ci sont rares. Mais cela ne surprend pas Turczynski. Et ils ne font que renforcer les raisons pour lesquelles il ne soutient plus le processus.
Au niveau national, les opinions de Turczynski sont certainement minoritaires. Un sondage du Pew Research Center réalisé en avril 2024 a révélé qu’environ 70 % des Américains considèrent l’accès à la FIV comme une bonne chose. Même parmi les personnes qui pensent que la vie commence dès la conception, environ 60 % voient la FIV de manière positive, selon la même enquête. Pour eux, l’accent est mis sur les enfants qui ne seraient pas nés autrement, et non sur le sort des embryons sur la glace.
Et pour Turczynski, c’est là tout l’intérêt. La FIV se concentre sur le produit final plutôt que sur la manière dont le processus affecte les personnes, y compris les embryons congelés.
TURCZYNSKI : C’est ma conviction personnelle, n’est-ce pas ? C’est en partie la raison pour laquelle je suis parti, c’est parce que vous faites ces choses-là que vous créez des scénarios qui ne peuvent vraiment pas être résolus, n’est-ce pas ? Et vous élaborez des scénarios absurdes… et vous ne parvenez pas à les inventer.
Reportage pour WORLD, je m’appelle Leah Savas.
