Mon hymne de Thanksgiving préféré est « Maintenant, merci tous, notre Dieu » de Martin Rinckart. L’histoire de Rickart est assez connue, mais si vous ne la connaissez pas, poursuivez votre lecture. Sa biographie rend l’hymne encore plus convaincant.
Rinckart est né dans la ville d’Eilenberg, en Allemagne, en 1586. Il était le fils d’un tonnelier de cette ville et a étudié la théologie à l’Université de Leipzig, dont il a obtenu son diplôme en 1616. Il a servi la ville d’Eilenberg comme pasteur à partir de 1617, le Un an avant le début de la guerre la plus destructrice de l’histoire européenne à cette date : la guerre de Trente Ans (1618-1648).
Eilenberg, une petite ville avec la ville de Leipzig au sud-ouest et Wittenberg au nord, se trouvait dans l’ancien duché de Saxe. L’Allemagne n’existait pas encore en tant qu’État-nation. L’Europe centrale était divisée entre territoires catholiques et protestants depuis la paix d’Augsbourg en 1555, et les protestants étaient en hausse. Le Saint Empire romain germanique sombre dans une guerre civile en 1618 et les principales puissances européennes y voient des opportunités d’étendre leur pouvoir. La France, l’Autriche, l’Espagne, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède et la Pologne-Lituanie figuraient parmi les principaux royaumes participant à la guerre. Eilenberg était situé sur le chemin de l’armée suédoise et les Suédois ont mené une bataille majeure contre les Autrichiens à Lützen en 1632. Cette bataille fut l’un des plus grands affrontements de la guerre, entraînant la mort du grand Gustave Adolphe de Suède. Pendant cette période, Eilenberg souffrit du siège, de la peste et de la famine.
Le pasteur Rinckart est resté dans la ville pour s’occuper de ses habitants ainsi que des nombreux réfugiés qui y cherchaient refuge pendant toute la durée de la guerre. Il a organisé des milliers de funérailles, souvent des dizaines par jour, y compris celle de sa femme. Il mourut en 1649, un an après la conclusion de la guerre par la Paix de Westphalie, qui entraîna la mort d’environ 5 millions de personnes.
«Maintenant, merci tous, notre Dieu» est apparu dans un cantique de 1648, et Rinckart l’a probablement écrit peu de temps avant sa publication. La première strophe met en place l’esprit de gratitude qui domine tout l’hymne :
Maintenant merci nous tous notre Dieu
avec cœur, mains et voix,
qui a fait des choses merveilleuses,
en qui son monde se réjouit ;
qui des bras de nos mères
nous a bénis sur notre chemin
avec d’innombrables cadeaux d’amour,
et c’est toujours le nôtre aujourd’hui.
Il y a une ironie évidente dans la première strophe. La perspective de Rinckart est actuelle : « Maintenant », remercions Dieu. Et sa gratitude était d’une sincérité sans mélange pour l’œuvre de Dieu dans le monde et pour la vie des individus. Tant que chacun de nous respire, nous jouissons de la grâce et de la bonté du Seigneur d’innombrables manières. Compte tenu des événements de fond de la dévastation provoquée par les armées en maraude, la peste et la famine, les paroles de Rinckart possèdent un pouvoir profond et durable.
O puisse ce Dieu généreux
tout au long de notre vie, sois près de nous,
avec un cœur toujours joyeux
et une paix bénie pour nous réconforter,
pour nous garder dans sa grâce,
et guide-nous lorsque nous sommes perplexes,
et libère-nous de tous les maux
de ce monde dans l’autre.
Dans la deuxième strophe, Rinckart prie pour la paix et la protection dans un contexte de gratitude. L’esprit de gratitude est la base de la confiance et de l’espérance dans la provision et la présence de Dieu pour les croyants. L’ingratitude – cette ingratitude qui mène au manque de prière – est la base du péché et du désespoir. Pour favoriser la foi et la confiance dans le Seigneur pour l’avenir, nous démontrons notre gratitude pour les multiples grâces du Seigneur qui nous ont été manifestées dans le passé.
Toute louange et merci à Dieu
le Père soit maintenant donné,
le Fils et l’Esprit bénis,
qui règne au plus haut des cieux
le seul Dieu éternel,
que le ciel et la terre adorent ;
car c’était ainsi, c’est maintenant,
et le sera pour toujours.
La dernière strophe est une doxologie. Le Seigneur, envers qui nous sommes reconnaissants et Celui en qui nous mettons notre confiance, est le grand Créateur et Sauveur. Peu importe à quel point nos circonstances sont perplexes, peu importe à quel point nous sommes tombés dans le péché, nous sommes toujours invités à exprimer notre gratitude, notre espoir et notre adoration envers Celui qui nous a créés et sauvés.
