MYRNA BROWN, HÔTE : Nous sommes aujourd’hui le mercredi 22 janvier.
Merci de vous tourner vers WORLD Radio pour vous aider à commencer votre journée.
Bonjour. Je m’appelle Myrna Brown.
LINDSAY MAST, HÔTE : Et je m’appelle Lindsay Mast.
A venir ensuite Le monde et tout ce qu’il contient: en souvenir de la bataille des Ardennes.
Il y a 80 ans, les forces américaines et britanniques reprennent les positions qu’elles avaient perdues cinq semaines plus tôt le long du front occidental en Belgique. La victoire défensive repousse les troupes nazies en Allemagne, ouvrant la voie à la fin de la guerre.
BROWN : Paul Butler de WORLD a un livre d’histoire spécial en milieu de semaine pour marquer cet anniversaire.
ALEXANDER « SPARKY » KISSE : Nous ne savions pas où nous étions.
PAUL BUTLER : En septembre 1944, Alexander Kisse a 25 ans lorsqu’il arrive en France. Il s’appelle « Sparky ». Audio ici d’une interview vidéo publiée sur YouTube par son fils :
KISSE : Nous sommes simplement allés là où ils nous ont envoyés et nous les avons suivis.
« Sparky » est un soldat de première classe du 112e régiment de la 28e division, compagnie F. C’est ce qu’on appelle un « remplaçant ». L’unité à laquelle il a été affecté a été très occupée, ayant participé à l’action le jour J et à la libération de Paris.
Mais le soldat Kisse a raté tout cela. Il est là pour remplir les rangs laissés vacants par les précédentes victimes. Il se souvient très bien de sa première expérience de combat.
KISSE : Tu as tellement peur que tu ne sais pas si tu dois courir, t’asseoir et pleurer, ou quoi. Mais une fois que les combats commencent et que vous entendez les balles, la peur vous quitte et ce n’est plus rien…
Son unité se dirige vers le nord. Les Alliés ne se contentent pas de libérer la France, ils ont également un œil sur l’Allemagne elle-même. Hitler sait qu’il doit faire quelque chose avant qu’il ne soit trop tard. Il commence à planifier une offensive hivernale pour faire tomber les Alliés d’un ou deux points et interrompre leurs plans.
NEWSREEL : Les Américains sont entrés aujourd’hui dans le Luxembourg à deux endroits…
Des combats intenses éclatent alors que « Sparky » et son unité se rapprochent de la frontière allemande : la bataille de la forêt de Hürtgen, l’une des plus longues batailles de la guerre. L’entreprise est bientôt décimée.
KISSE : Nous avons été tellement battus qu’ils ont dû nous faire sortir. Je pense que sur toute l’entreprise, nous n’étions plus que six…
Ce que les Alliés ne comprennent pas pleinement à l’heure actuelle, c’est que pendant que cette bataille dévastatrice se déroule, Hitler se prépare soigneusement et secrètement à une attaque surprise au nord de Hurtgen.
Début décembre 1944, le temps hivernal est à son comble. Forte neige. Brouillard dense. Les Alliés pensent qu’il y aura une pause dans les combats car aucune des deux parties ne peut voir ce qui se passe. Le soutien aérien à une offensive est impossible. Les Américains renvoient en France quelques troupes fatiguées par le combat pour se reposer. Ce sont exactement les conditions qu’Hitler attendait.
RADIO NEWSCAST : Voici les derniers développements. De violents combats sont en cours dans le secteur nord où la contre-attaque allemande a pénétré en Belgique sur environ 18 milles.
L’offensive surprise allemande commence le 16 décembre 1944. Les forces allemandes franchissent la ligne américaine et avancent d’environ un mile par heure. Créer une bosse croissante dans la ligne de bataille en Belgique. La bataille des Ardennes a commencé.
INFO RADIO : L’attaque a été une surprise totale, ce qui signifie que les unités alliées sur son passage ont été dépassées.
Dans les jours précédant l’attaque, Hitler avait rassemblé près de 250 000 hommes sous le couvert de l’obscurité… protégés par le temps hivernal. Les Allemands savent que la ligne de 85 milles de long traversant la forêt des Ardennes est un terrain peu occupé et très difficile à défendre.
RADIO NEWSCAST : Une telle action entraînerait naturellement de lourdes pertes pour les défenseurs. Plus la vitesse est grande, plus les pertes sont importantes, notamment en prisonniers.
Le 17 décembre, les forces allemandes surprennent et capturent plusieurs villes et routes clés, au moins une division aligne les forces américaines capturées et les exécute, tuant 84 personnes.
La nouvelle du massacre se répand rapidement. Les soldats américains et britanniques font tout ce qu’ils peuvent pour au moins ralentir les Allemands. L’unité de Sparky se dirige vers le nord pour aider.
KISSE : Vous pouvez entendre les balles passer au-dessus de votre tête. Vous pouvez les entendre craquer et éclater et voir les éclats d’obus…
Le mauvais temps empêche le soutien aérien allié de pouvoir offrir une quelconque assistance. Chaque jour, le renflement ne cesse de grossir.
RADIO NEWSCAST : Les dernières dépêches du Grand Quartier Général à Paris indiquent que les blindés nazis ont avancé de plus de 20 milles en Belgique et au Luxembourg…
Le 22 décembre, les Allemands arrivent à Bastogne, carrefour stratégique pour les lignes de ravitaillement alliées. Les forces allemandes encerclent la ville et la 101e Airborne au sol. Ils exigent la capitulation des Américains, mais ils refusent.
Le même jour, le général George S. Patton, à ce stade à plus de 150 milles au sud, imprime une carte de Noël pour les troupes : c’est une prière. Il demande à Dieu Tout-Puissant de maîtriser les intempéries et d’entendre les prières des soldats afin qu’ils « puissent écraser l’oppression et la méchanceté de l’ennemi ». Les cartes sortent, tout comme les forces de Patton. Au nord jusqu’à Bastogne.
Le temps change le jour de Noël. Le soutien aérien allié effectue des largages de ravitaillement indispensables et commence à harceler les positions allemandes.
INFO RADIO : Aujourd’hui sur le front occidental, les Allemands ont échoué dans leurs derniers efforts visant à fermer le couloir de secours menant à la ville routière de Bastogne…
La Troisième Armée de Patton arrive le 27 décembre. Après 11 jours d’avancées allemandes – maintenant à près de 80 km en Belgique – les Alliés commencent à repousser les Allemands.
L’amélioration des conditions météorologiques ne profite pas seulement aux Alliés : elle signifie également que la Luftwaffe peut en voir suffisamment pour soutenir ses troupes, en bombardant avec succès les aérodromes alliés, mais ce n’est pas suffisant. Les nazis sont contraints de battre en retraite contre les ordres d’Hitler.
Le 16 janvier, les Alliés rassemblent leurs forces et prennent de l’ampleur en repoussant rapidement les nazis en Allemagne.
Le 25 janvier, la bataille des Ardennes est terminée. Les Allemands sont à nouveau confinés de leur côté de la frontière. Mais la victoire coûte cher. L’armée américaine rapporte qu’environ 19 000 soldats américains sont morts lors de la défense de la Belgique et que plus de 23 000 sont portés disparus. Et plus de 47 500 blessés, dont Alexandre Kisse.
KISSE : Et un coup, et je suis parti. J’ai reçu une balle dans la jambe ici. M’a renversé sur le dos. Alors, quand j’ai été touché, il a couru vers moi. Je lui ai demandé « à quel point ça va? » « Oh, ce n’est pas mal. Juste un trou dans ta jambe. Mon pied était sous mon bras ici…
L’importance de la bataille des Ardennes est parfois éclipsée par l’invasion du jour J, mais les Allemands ont perdu plus de 100 000 soldats en raison des pertes et des captures au cours de ces cinq semaines. Ce fut la dernière offensive majeure d’Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale.
Même si les courageux hommes américains et britanniques qui ont repoussé l’armée allemande lors de la bataille des Ardennes n’ont pas mis fin à la guerre, ils ont assuré la victoire finale des Alliés.
KISSE : Je l’ai fait parce que je devais le faire. Je veux dire, je ne voudrais pas recommencer…
Quant à Sparky, il a remporté un Purple Heart ainsi qu’une Bronze Star pour sa bravoure. Il est décédé en 2015 à 97 ans.
C’est le Livre d’Histoire MONDIALE de cette semaine. Je m’appelle Paul Butler.
