Note de l’éditeur: Le texte suivant est une transcription d’une histoire de podcast. Pour écouter l’histoire, cliquez sur la flèche sous le titre ci-dessus.
Nick Eicher, hôte: aujourd’hui est le lundi 30 juin. Bonjour! C’est Le monde et tout ce qu’il contient de la radio mondiale soutenue par l’auditeur. Je suis Nick Eicher.
Jenny Rough, hôte: Et je suis Jenny Rough. En juillet dernier, nous avons marqué le centième anniversaire de la performance de la médaille d’or d’Eric Liddell aux Jeux olympiques d’été de 1924. Ce moment remarquable a été mémorisé dans le film oscarisé Chariots de feu.
Eicher: Aujourd’hui, nous revisitons sa vie remarquable pour marquer un autre centenaire: celui-ci non pas sur la piste, mais sur le terrain de la mission. En 1925, Eric Liddell a quitté la renommée athlétique et est parti pour la Chine en tant que missionnaire. Il y servirait fidèlement jusqu’à sa mort en 1945.
Voici Paul Butler du monde.
Paul Butler: Le 29 juin 1925, Eric Liddell retournait en Chine. Il y était né, le fils des missionnaires. Mais a quitté le pays pour un pensionnat à six ans. Eric a passé presque toute sa jeunesse séparée de ses parents, ne les voyant que de temps en temps lorsqu’ils rentreraient chez eux en congé.
Liddell a adoré l’athlétisme et s’est fait un nom sur le terrain de rugby et la piste. Il était rapide, l’un des plus rapides de l’Écosse. Il a obtenu une place dans l’équipe olympique de 1924 où il a remporté une médaille d’or… dans un événement qui n’était pas le meilleur car il a refusé de courir sa course préférée un dimanche.
Environ un an plus tôt, Liddell avait discrètement prié – ce qui a lié Dieu qu’il voulait le servir… mais n’avait pas une idée claire de la façon dont… ou où. Il est devenu un «militant chrétien» – ou un évangéliste itinérant – et sa réputation sportive était bonne pour attirer une foule.
Après les Jeux Olympiques, il a continué à parler mais a commencé à envisager de retourner en Chine… en tant que professeur.
Patricia Russell: Il est allé avec la London Missionary Society… sur un contrat de quatre ans, je suppose, pour enseigner les sciences et les mathématiques.
Patricia Russell est la fille aînée d’Eric Liddell.
Russell: C’était en quelque sorte de voir s’il était une bonne personne pour être missionnaire. Je veux dire, tout le monde n’est pas missionnaire…
Il s’est avéré qu’Eric Liddell était des «trucs missionnaires». Un excellent professeur et prédicateur… toujours en utilisant l’athlétisme pour la sensibilisation.
RUSSELL: Et puis au bout de six ans, il est retourné à Édimbourg en congé, et… il est devenu le révérend Eric Liddell, et… quand cela a été terminé, il est retourné en tant que missionnaire.
Liddell a épousé un autre missionnaire et ils ont servi ensemble dans le nord de la Chine. Ils ont vécu dans la ville de Tientsin, Eric faisant des voyages fréquents à la campagne pendant des semaines à la fois. Ils ont apprécié la vie dans la ville et avaient rapidement élargi leur famille avec l’arrivée de deux filles.
Ensuite, la guerre a éclaté entre la Chine et le Japon en 1937:
Newsreel: Shanghai est tombé au Japon…
Alors que la guerre traînait, les Liddells sont rentrés chez eux pour congé et ont lutté avec quoi faire ensuite. Eric a décidé d’envoyer sa femme et ses enfants enceintes au Canada pendant qu’il retournait en Chine où les choses ont progressivement empiré. Lui et son frère Rob ont travaillé dans un hôpital missionnaire de la campagne rurale.
En 1943, les Japonais ont repris la station de mission. Liddell a été renvoyé à Tientsin et placé en résidence surveillée. Finalement, il a été interné au camp d’internement de Weihsien – a contribué à de nombreux autres missionnaires, hommes d’affaires et autres expatriés… 1800 au total.
L’ancien olympien, professeur de sciences et militant d’évangélisation a rapidement sauté dans un nouveau rôle: aider les enfants…
John Hoyt, 92 ans, était l’un de ces enfants:
John Hoyt: Nous, les enfants, l’aimons beaucoup parce qu’il était tellement impliqué avec nous et dans nos activités, les activités sportives en particulier.
Il était déterminé à racheter le temps. … Il gardait toujours le moral des gens et en particulier avec les enfants parce que nous étions essentiellement des orphelins. Nous n’avions pas nos mamans et nos papas avec nous.
Eric Liddell avait eu le monde sur une ficelle après sa victoire de la médaille d’or de 1924… Pourtant, il a offert une simple prière demandant à Dieu de l’utiliser…
La fille de Liddell, Patricia, se réconforte de savoir comment Dieu a répondu à cette prière…
Russell: Pourquoi n’était-il pas avec nous? Pourquoi n’était-il pas là? Et puis vous entendez leur histoire et comment il les a aidés et fait une telle différence pour eux. Il était là pour ces enfants qui n’avaient personne. Il était censé être là.
Beaucoup de ses différentes expériences de vie ont soudainement été mise au point dans le camp de prisonniers japonais exigu.
John Hoyt une fois de plus.
HOYT: Il a toujours été très modeste dans sa médaille d’or. Il ne voulait vraiment pas pousser ça. … Je veux dire, c’est par la grâce de Dieu qu’il a fait ce qu’il a fait… mais cela n’a pas affecté sa vie spirituelle. Son engagement envers le Christ et l’engagement essentiellement envers les autres, envers une vie de service.
La vie dans le camp était difficile, mais pas insupportable comme les camps de prisonniers de guerre militaires au sud. Mais la mort était courante – de l’exposition, de la maladie et de la malnutrition. À l’hiver 1944, Eric Liddell est tombé malade. Très malade. Il a succombé à sa maladie le 21 février 1945.
HOYT: Cela a affecté tout le monde parce que les gens l’aimaient et était juste étonné de sa vie et de sa modestie sur ce qu’il avait fait dans son athlétisme et son engagement pour le peuple … mais je pense que tout le camp a pleuré pour lui quand il est mort parce qu’il avait laissé une telle marque.
Patricia Russell se souvient encore du jour où elle a appris la mort de son père.
Russell: J’étais en quatrième année. J’avais neuf ans, près de 10 ans, et nous avions eu une course, et je suis venu en premier et je pensais que papa serait tellement satisfait de moi… alors je suis rentré chez moi, et c’est là que ma grand-mère vivait. … Et je suis entré, je pensais, Gee, la maison est calme. Il y a des gens là-bas… et il y avait une mère assise sur le bord du lit et Maureen et Heather pleurant. Quoi? Ils ont dit: « Papa est mort. » Oui, toutes ces années, 80 ans depuis, mais vous savez, pour ma mère, c’était terrible.
Lorsqu’on lui a demandé comment il résumerait la vie d’Eric Liddell, John Hoyt revient à l’une de ses scènes préférées de Chariots de feu…
Clip de cinéma: Je ressens le plaisir de Dieu quand je cours…
HOYT: Et je pense que c’était en quelque sorte la façon dont il vivait – pour ressentir le plaisir de Dieu dans tout ce qu’il a fait. Et donc la course était en quelque sorte accessoire d’une certaine manière … c’était plus pour vivre pour le plaisir de Dieu et montrer l’amour de Christ envers les autres.
Eric Liddell a été enterré dans le jardin derrière les quartiers des officiers japonais. Une petite croix en bois marqua sa tombe. En 1991, l’Université d’Édimbourg a érigé une pierre tombale commémorative sur l’ancien site du camp d’internement. L’inscription se lit à partir d’Isaïe: «Ils monteront avec des ailes comme des aigles; ils couriront et
ne pas être fatigué.
C’est le livre d’histoire du monde de cette semaine. Je suis Paul Butler.
