Robert P. George, professeur McCormick de jurisprudence et directeur et fondateur du programme James Madison, à l’Université de Princeton, est sans doute l’intellectuel conservateur le plus influent d’Amérique aujourd’hui. Depuis le début des années 1990, il s’est distingué dans une variété de domaines de l’enquête académique – la loi, la politique, la philosophie et la théologie – dans le cadre d’une diversité de questions sociales, morales et jurisprudentielles contestées qui se chevauchent souvent. Ces questions comprennent l’avortement, le mariage homosexuel, la liberté religieuse, le droit constitutionnel et la liberté académique. (George se trouve également être un très bon banjo et guitariste, un dévot de musique country, folk et bluegrass).
George s’est également distingué comme un homme d’intégrité personnelle impeccable. À sa manière prudente et délibérée, une pratique qui devient de plus en plus rare parmi les universitaires orientés publics, George n’a pas hésité à critiquer ses collègues conservateurs lorsqu’il pense qu’ils ont mal tourné ou à défendre des collègues libéraux qui, selon lui, ont été traités injustement. Vous pouvez vous retrouver en désaccord avec George, comme je l’ai fait en rares occasions, mais vous ne pouvez pas vous empêcher d’admirer les vertus intellectuelles et morales qu’il a cultivées et pratiquées constamment au cours de sa carrière illustre. Catholique dévot, il a collaboré avec des évangéliques partageant les mêmes idées, des juifs, des musulmans, des saints des derniers jours et des incroyants dans ses recherches et son travail dans la politique publique. Je connais de nombreux professeurs, pasteurs et wonks qui se séparent de George sur une variété de questions, mais je ne connais personne qui ne l’aime pas.
Si vous pouvez lire un livre qui vous donne une idée de la profondeur et de la largeur des intérêts et du caractère de George, c’est son dernier tome: Chercher la vérité et dire la vérité (Rencontre, 312 pp.). Une collection d’essais publiés précédemment, dont certains ont été co-écrits par des collègues et anciens étudiants, ce livre vous donne le «Robby» complet (comme il est connu de ses amis). Divisée en quatre parties, le sujet de la première section du livre est la personne humaine, avec des chapitres sur la dignité humaine, l’âme, la loi naturelle, l’éthique médicale, le début et la fin de la vie humaine. (George, un champion de la sainteté de la vie, a siégé au Conseil de bioéthique du président George W. Bush.) La partie 2 se concentre sur le droit et la philosophie politique. Ses chapitres couvrent le raisonnement défectueux de la Cour suprême sur le mariage et l’avortement homosexuels, le constitutionnalisme américain et le bien commun, le catholicisme et la culture américaine, et le rejet croissant du libéralisme classique à la droite américaine.
La partie 3 aborde les questions de culture et d’éducation. Dans cette section plus spacieuse, les chapitres couvrent la moralité des marchés libres, l’illibéralisme du campus et l’orthodoxie idéologique, le christianisme et le paganisme, la doctrine et le judaïsme catholiques et le libéralisme gnostique.
Dans la partie 4— «Sekers of Truth and Gardeers of Witness» – George honore cinq figures historiquement importantes: Alexander Solzhenitsyn (dissident soviétique), Heinrich Heine (poète juif du XIXe siècle qui a prédit l’essor du nazisme), Joseph Raz (philosophe juridique israélien à Oxford), Jonathan Sacks (chef du rabbbi de l’Americanwank), et Ralaty Sanne artiste bluegrass).
Quiconque connaît George en tant que personne verra immédiatement comment chacune de ces chiffres représente une dimension du caractère propre de George: Solzhenitsyn est l’homme d’intégrité qui refuse d’acquiescer à la tyrannie; Heine est l’homme des lettres qui peuvent voir les telos des formes culturelles et sait précisément où ils mèneront; Raz est le professeur et le savant prudent de la jurisprudence qui aime la vérité et est attaché à l’excellence intellectuelle de ses élèves; Sacks est l’homme de Dieu brillant et dévoué qui connaît aussi les Écritures et la tradition que avec la politique, le droit et les vicissitudes de la culture; Et Stanley est le musicien et interprète accompli qui développe son artisanat et sa voix à partir des chansons qui découlent de l’expérience américaine. C’est à peu près le plein Robby.
