«Leopold» et «Loeb» ressemblent aux propriétaires d’un magasin de meubles, mais le meurtre qu’ils ont commis était la grande histoire de 1924. Certains journaux à l’époque l’ont appelé «le crime du siècle». Les adolescents de Chicago de 19 et 18 ans avaient beaucoup en commun avec Luigi Mangione, tueur présumé du PDG de United Healthcare 100 ans plus tard: ils étaient jeunes; Ils venaient de richesse; Le leur était un crime de rue Daylight; Et ils n’avaient aucun reproche personnel avec leur victime.
Le meurtre de Léopold et Loeb d’un garçon de 14 ans était si horrible que même Le New York Times Gardez-le sur la première page pendant trois jours. L’espace ne me fait pas citer les détails du «crime parfait», mais il s’est effondré plus rapidement que vous ne pouvez le dire: «Haman a été pendu sur sa propre potence» (Esther 7:10; Proverbes 21:30). La preuve contre eux a été si écrasante (une grande partie fournie par les garçons vaillants eux-mêmes) que les pères ont supplié leur avocat, Clarence Darrow, d’essayer une peine d’emprisonnement à vie pour sauver les adolescents de la mort par suspension.
Darrow n’était pas dedans pour l’argent. C’était un vrai croyant. Présenté au darwinisme par le biais de Herbert Spencer Premiers principesIl est devenu son apôtre le plus en vue, faisant valoir que le crime est le résultat de facteurs économiques comme la pauvreté, le chômage et l’analphabétisme. « L’agence morale libre est un mythe, une illusion, un piège », a écrit Darrow en 1915. Ainsi, il a procédé à des anarchistes, des gangsters, des communistes, un violeur, un meurtrier, un politicien tordu et un proxénète.
Les modes changent, tout comme Darrow. Il a finalement adopté une étiologie biologique, puis psychologique de la criminalité. L’endocrinologie est devenue l’explication de pointe du comportement humain, suivie des théories de Freud sur les pulsions intérieures en guerre. Pour le procès de Chicago, l’avocat étoilé montant a aligné une phalange de psychiatres éminents de tout le pays pour prouver que les meurtriers n’étaient pas dans leur bon sens au moment de leurs actes odieux.
Sommes-nous simplement le produit de nos influences? Cette question pesait sur la procédure pénale et toute la nation a lutté avec elle. Dickie Loeb avait dévoré des romans criminels pendant des années, et Nathan Leopold a été soumis au charme de l’idéal de Nietzsche de übermensch, ou Superman, un homme qui, en vertu de sa supériorité sur les autres hommes, est émancié par la moralité commune.
Le procureur Robert Crowe était en catch-22. Il était déterminé que les garçons devraient se balancer d’une corde, mais il a également compris que les détails du crime étaient si horribles, et les défendeurs manquaient si étrangement de remords, que tout pouvait jouer entre les mains du plaidoyer de folie. Après tout, toute personne capable de perpétrer un tel mal sur un enfant sans gain personnel ou financier (elle a écrit une note de rançon, mais cela ne devait que jeter les flics de l’odeur) doit par définition être fou.
Mais Darrow a stupéfait le tribunal et le pays en faisant passer les adolescents de «non coupable» à «coupable». Le cas de l’État était si puissant que Darrow a choisi de jouer qu’un juge était moins susceptible qu’un jury de condamner la paire à mort. Il avait raison et la paire a été remise à vie en prison plus 99 ans. (Epilogue: En 1936, Loeb a été assassiné par un autre détenu, et Léopold a été libéré en 1958 après avoir purgé 33 ans, mourant à Porto Rico en 1971.)
Toutes les parties ont disparu maintenant – Leopold et Loeb, Darrow, la presse salivatrice avec leurs ampoules clignotantes, les foules des demandeurs de curiosité qui gawking quotidiennement à la cour pénale du comté de Chicago. Mais la question oscille toujours sur le pays: les hommes sont-ils libres ou déterminés? Pouvons-nous choisir ou sommes-nous des produits malheureux de millions d’années de mutations ou de forces psychologiques hors de notre contrôle? Lorsqu’un homme est «pris en captivité» par le diable pour faire sa volonté (2 Timothée 2:26), n’est pas cette captivité précédée de mille mille micro-roices dans l’interaction de la poursuite de Dieu et de ce refus de cet homme de sa poursuite?
La culture «Dieu est morte» n’a métastasé qu’au siècle depuis lors. Nous sommes de retour aux jours sombres de la moralité du Far West résumé dans les juges 17: 6 et 21:25: «À cette époque, il n’y avait pas de roi en Israël. Tout le monde a fait ce qui était juste à ses propres yeux. »
L’Écriture dit: «Dieu ordonne à tout le monde de se repentir» (Actes 17:30). Cela implique que toutes les personnes sont capables de se repentir. Dieu n’est pas pervers, d’émettre un commandement puis de retenir la capacité de lui obéir. «Tournez-vous du mal et faites du bien», dit le Seigneur (Psaume 34:14), qui poursuit toujours et qui ne prend aucun plaisir à périr de personne (2 Pierre 3: 9).
