Le Texas a activé son premier district minier de terres rares avec deux concessions dans le comté de Hudspeth, à l’ouest de l’État.
Deux baux, 1 000 acres et un demi-million pour les écoles
Le Bureau général des terres du Texas (GLO, l’agence d’État qui gère les terres publiques) a signé deux baux miniers durs avec El Paso Minerals Corp. sur plus de 1 000 acres dans le comté de Hudspeth, une zone rurale d’un peu plus de 3 000 habitants située à environ 90 milles à l’est de Le Pass. Les accords élargissent le développement de minéraux critiques autour du projet Round Top, une formation géologique située sur des terres domaniales qui est sur le radar de Washington.
Les baux ont généré plus de 500 000 $ de revenus immédiats pour le Permanent School Fund, le fonds de dotation public pour l’éducation du Texas, avec des redevances supplémentaires attendues à mesure que le développement progresse. Ce sont des chiffres modestes, mais le mouvement compte. Ce qui a été lancé n’est pas simplement une autre opération minière : c’est la première partie de ce que l’État décrit comme son premier district dédié aux terres rares et autres minéraux critiques utilisés dans la défense, l’industrie manufacturière avancée et les technologies énergétiques.
« Cela sera littéralement transformateur, non seulement pour le Texas, mais pour notre pays », a déclaré le commissaire républicain aux terres du Texas. Aube Buckingham. Le PDG d’El Paso Minerals, César Gonzáleznote que des décennies de recherche menées dans les universités du Texas à El Paso et Austin ont identifié un important potentiel de terres rares dans tout le district de Sierra Blanca. L’entreprise se prépare déjà à forer son objectif principal.
Pourquoi un comté de 3 000 habitants est important pour une stratégie nationale
Le projet Round Top n’est pas isolé. le développe Terre rare des États-Unisqui a conclu des accords pour débloquer jusqu’à 1,6 milliard de dollars dans le but d’accélérer l’exploitation du gisement et de sa chaîne qui va de la mine à l’aimant, selon l’annonce du ministère du Commerce en juin dernier. Extraction, transformation et fabrication d’aimants permanents à l’intérieur des frontières américaines. C’est le lien qui Washington il est plus intéressé par le contrôle.
Buckingham l’a expliqué avec une précision presque technique : « Ce sont des aimants particulièrement importants car ils fonctionnent bien avec la chaleur. Ils ne sont pas altérés par les forces magnétiques ou électriques qui les entourent. « C’est pourquoi ils sont si essentiels à l’approvisionnement en avions à réaction et autres choses de ce genre. » Traduit : les aimants aux terres rares sont le cœur silencieux des chasseurs, des missiles, des éoliennes et des voitures électriques. Et aujourd’hui, la grande majorité provient d’usines chinoises.
Celui qui contrôle le traitement des terres rares contrôlera la prochaine décennie industrielle. Et aujourd’hui, ce contrôle porte un drapeau chinois.
« Notre plus grand obstacle est précisément le traitement de ces minéraux, car nous voulons le faire de manière respectueuse de l’environnement », reconnaît le commissaire. C’est là que réside le nœud de toute la stratégie américaine. L’extraction n’est pas le problème ; processus, oui.
Lectures de Madrid et de Bruxelles : acheteur, pas producteur
Pour l’Espagne, l’actualité a une double lecture. La première est inconfortable : l’UE importe pratiquement toutes ses terres rares et une bonne partie de ses minéraux critiques de Chine, la même dépendance qu’elle Washington essayez de défaire. La seconde est stratégique : si les États-Unis parviennent à construire leur propre chaîne d’approvisionnement, le marché mondial des minéraux critiques sera réorganisé et l’Europe pourrait être reléguée à acheter des excédents ou à payer des primes pour un approvisionnement garanti.
Bruxelles le sait et bouge depuis quelques temps. Le règlement sur les matières premières critiques fixe des objectifs nationaux d’extraction, de transformation et de recyclage pour 2030, et l’Espagne abrite certains des projets les plus prometteurs du continent, tels que les gisements d’étain, de tantale et de niobium d’Orense. L’ampleur est cependant incomparable : l’effort américain, entre subventions fédérales, baux étatiques et capitaux privés, avance à un rythme différent.
Pour l’industrie espagnole, de l’automobile à l’aéronautique, Iberdrola à Action— le message est clair : Celui qui ne contrôle pas l’aimant ne contrôlera pas le moteur. L’avantage concurrentiel de demain se décide aujourd’hui dans une mine ou une usine de transformation.
Logique de Washington
Il est important de comprendre pourquoi le Texas et non le Wyoming, et pourquoi maintenant. La logique est double. D’abord géologique : la région de la Sierra Blanca contient des terres rares lourdes – dysprosium, terbium –, les plus rares et les plus critiques pour les applications militaires. Deuxièmement, la politique : le terrain appartient à l’État, ce qui permet au GLO de signer des baux sans les longues procédures requises pour les terrains fédéraux. Le Texas légifère, le Texas signe, le Texas collecte.
Le précédent historique qui explique cela est le même qui a conduit Franklin D. Roosevelt à mobiliser l’industrie américaine en 1941 ou Eisenhower pour construire le réseau routier fédéral dans les années 1950 : lorsque Washington Elle perçoit une menace stratégique, elle n’attend pas le marché, elle le pousse. La différence est qu’aujourd’hui, le rival n’est pas une armée, mais une chaîne d’approvisionnement. Le Article 232 (l’article de la loi commerciale de 1962 qui permet au président d’imposer des droits de douane pour la sécurité nationale) a déjà été utilisé pour taxer l’acier et l’aluminium, et le Parti républicain Il parle depuis un certain temps d’étendre cette logique aux minéraux critiques.
L’électorat de Donald Trump comprend l’argument mieux que n’importe quel rapport technique : nous ne voulons pas dépendre du rival. C’est le carburant politique de toute l’opération. Washington n’improvise pas ; suit un manuel de réindustrialisation.
Le calendrier reste inconnu. Le goulot d’étranglement n’est pas le forage, mais l’usine de transformation et les permis environnementaux qu’elle nécessite. La prochaine fenêtre clé sera la première production commerciale d’aimants à Round Top.
Dossier
- Le cas : Le Texas General Land Office signe deux baux avec El Paso Minerals dans le comté de Hudspeth, la première étape dans le district des terres rares de l’État.
- Faits marquants : Plus de 1 000 acres loués ; 500 000 $ immédiats pour le fonds scolaire permanent ; jusqu’à 1,6 milliard débloqués pour le projet Round Top.
- Pour l’Espagne : Bruxelles et Madrid rivalisent pour réduire leur propre dépendance chinoise à l’égard des minéraux critiques. L’avantage industriel de la prochaine décennie dépend de qui contrôlera la chaîne depuis la mine jusqu’à l’aimant.
