Si l’ancien représentant de Floride Matt Gaetz a des squelettes dans le placard, alors ils doivent rester où ils sont pour le moment.
La Chambre des représentants a voté jeudi pour renvoyer au comité d’éthique de la Chambre deux résolutions clés. Si la Chambre avait approuvé les résolutions, elles auraient forcé le comité à publier les conclusions de son enquête de longue date sur les allégations de mauvaise conduite qui ont suivi Gaetz depuis 2021.
Le représentant Derrick Van Orden, R-Wis., avait initialement prévu de voter pour la publication du rapport. Mais jeudi soir, il a voté avec tous les autres républicains de la Chambre pour renvoyer la question en commission. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait changé d’avis, Van Orden a répondu qu’il avait réfléchi plus profondément à la question.
« Matt Gaetz n’est plus membre du Congrès », a-t-il déclaré à WORLD. « Le Congrès n’a aucune juridiction sur Matt Gaetz. »
Comme Van Orden, de nombreux républicains soutiennent que le pouvoir du comité ne s’étend pas à une personne privée. J’ai interrogé le président du comité, le représentant Michael Guest, R-Miss., sur le mérite de ce précédent, surtout si cela signifiait que le passé de Gaetz devait rester dans l’obscurité.
L’invité a souligné un besoin de cohérence. «Je vais continuer à respecter ce qui a été le précédent qui a été historiquement suivi. C’est pourquoi je me sens fermement dans la position que j’ai prise », a-t-il déclaré.
Un ancien fonctionnaire des impôts du comté de Seminole, en Floride, qui s’était associé politiquement à Gaetz a été reconnu coupable en mai 2021 d’une liste choquante d’accusations fédérales. Joel Micah Greenberg a plaidé coupable aux accusations de trafic sexuel sur mineur, de falsification d’identité, de vol d’identité aggravé et de fraude électronique, entre autres infractions. Il a été condamné à 11 ans de prison.
Après que le procureur général Bill Barr a lancé une première enquête sur Gaetz fin 2020, le DOJ a finalement recommandé de ne pas porter plainte contre le législateur de Floride. Mais les inquiétudes concernant ses liens avec Greenburg ont finalement incité le comité d’éthique de la Chambre à lancer sa propre enquête.
Le représentant Sean Casten, D-Ill., qui a parrainé l’une des deux résolutions rejetées de la Chambre, pense que les républicains sont plus intéressés à protéger l’un des leurs qu’à publier les conclusions de l’enquête.
« Le Comité était prêt à (publier le rapport) en juillet. Lorsque Matt Gaetz a démissionné subitement, le rapport est « incomplet ». Vous me pardonnerez si je suis sceptique », a déclaré Casten, faisant référence aux retards par rapport au moment où le comité devait initialement publier ses conclusions. « Il nous incombe de nous soucier de l’état de droit. S’il n’y a pas de crime, très bien. Droite? Mais il est clair que les allégations étaient suffisamment graves pour que Matt Gaetz démissionne du Congrès. De quoi a-t-il peur ?
Gaetz a démissionné de son siège, avec effet immédiat, lorsque le président élu Donald Trump l’a nommé procureur général le 13 novembre. Il s’est ensuite retiré de sa candidature au poste de procureur général et a refusé de retourner au Congrès.
La résolution de Casten aurait appelé la Chambre des représentants à « rendre public immédiatement la dernière version de son rapport et un résumé de ses conclusions », y compris la documentation qui l’accompagne. Cette résolution a échoué avec un seul vote républicain en sa faveur : le représentant Tom McClintock de Californie.
Casten n’était pas le seul membre à avoir soumis une motion exigeant la publication du rapport. Le représentant Steve Cohen, D-Tenn., a présenté une résolution distincte. Il aurait obligé la chambre à « rendre public le rapport du comité, y compris toutes les conclusions, recommandations et mesures disciplinaires proposées, telles que discutées par le comité ». Les républicains présents à la Chambre ont voté à l’unanimité contre la résolution de Cohen.
Jeudi matin, le comité d’éthique a publié une déclaration sur l’enquête.
«Le comité continue de discuter de la question», indique le communiqué. « Il n’y aura pas d’autres déclarations autrement que conformément aux règles du comité et de la Chambre. »
