Lisa Rogak Propagande Filles Fournit une exploration engageante de l’histoire inédite des femmes dans la succursale des opérations de moral (MO) des femmes du Bureau des services stratégiques pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce livre détaille la tromperie, l’ingéniosité et la manipulation psychologique – selon la façon dont les agents du renseignement ont transformé les rumeurs en armes et ont utilisé le pouvoir de la suggestion pour saper le moral ennemi.
Se concentrant sur Elizabeth «Betty» MacDonald, Barbara «Zuzka» Lauwers, Jane Smith-Hutton et la légende hollywoodienne Marlene Dietrich, Rogak reprend les héroïnes méconnues qui ont conçu la propagande noire – des informations sur les conçus conçues pour apparaître comme si elles venaient des rangs ennemies. Ces femmes ne faisaient pas simplement des documents ou ne diffusaient pas de fausses nouvelles; Ils jouaient à des jeux d’esprit littéraux, utilisant les peurs et les angoisses humaines comme champ de bataille.
William «Wild Bill» Donovan, le chef de l’OSS, savait que les tactiques militaires traditionnelles ne gagneraient pas la guerre. Il a vu le potentiel des opérations psychologiques d’affaiblir l’ennemi de l’intérieur, déclarant: «Des rumeurs et de la propagande subtilement planifiées (peuvent) renverser les personnes de l’allégeance à leur propre pays. Il s’agit essentiellement d’une arme d’exploitation, et en cas de succès peut être plus efficace qu’une guerre de tir.»
Contrairement à la propagande alliée, qui a encouragé le patriotisme, la propagande noire devait se sentir authentique pour l’ennemi. Les agents de l’OSS, en particulier les femmes d’opérations morales, ont excellé dans la création de mensonges plausibles.
L’un des exemples les plus frappants est l’opération Sauerkraut, un programme audacieux conçu pour planter de fausses ordres et des lettres démoralisantes dans les camps de prisonniers de guerre allemands. Lauwers et son équipe ont forgé des lettres d’officiers allemands déçus, laissant entendre que l’effort de guerre d’Hitler s’effondre et que les hauts fonctionnaires défectueusent.
Zuzka Lauwers, qui a dirigé certaines de ces campagnes, a rapidement réalisé que la puissance des petites rumeurs – une seule remarque suggestive pourrait déclencher un incendie de forêt. Les prisonniers de guerre allemands ont souvent répété la désinformation plantée comme s’ils l’avaient entendue des autres soldats, permettant à la tromperie de se propager de manière organique. Le travail de Lauwers a transformé les chuchotements en armes.
L’une des opérations des OSS les plus efficaces a été la Ligue des femmes de guerre solitaire, une ruse élaborée qui s’attaquait aux plus grandes craintes des soldats allemands: l’abandon et la trahison. L’OSS a distribué de fausses lettres de femmes allemandes, déplorant leur solitude et faisant allusion aux affaires avec des hommes étrangers. Une partie de la propagande a suggéré que les officiers nazis ordonnaient secrètement les épouses des soldats à emmener les amants pour «stimuler le moral» sur le front intérieur. L’effet a été double: certains soldats s’accrochaient à l’espoir qu’ils trouveraient du réconfort dans les bras d’une femme allemande, tandis que d’autres, surmontées par la paranoïa, ont commencé à croire que leurs propres femmes les avaient trahi. Quoi qu’il en soit, les dégâts ont été causés. Les graines avaient été plantées – trust érodées et discipline vacillant.
Parmi les figures les plus célèbres de Filles de propagande est Marlene Dietrich, l’actrice d’origine allemande qui a tout risqué pour transformer sa voix sensuelle en arme contre le Troisième Reich. Elle a enregistré des émissions de radio et des chansons pour les OSS qui ont joué sur les fréquences ennemies, sapant subtilement l’effort de guerre allemande.
Dietrich était conscient de la profondeur de sa voix avec des soldats allemands. Elle a enregistré une version spéciale de «Lili Marlene», une chanson aimée par le Wehrmacht, mais avec des paroles qui ont planté le doute et le désespoir. Les émissions visaient non seulement à saper la confiance dans le leadership d’Hitler, mais aussi à exploiter la fatigue croissante de la guerre parmi les forces allemandes.
En fait, les efforts de guerre psychologique de Macdonald s’étendent au-delà de l’Europe à la Chine, où l’OSS a cherché à affaiblir le moral japonais. Sa contribution la plus importante est survenue en août 1945, lorsqu’elle a aidé à élaborer une émission de radio selon laquelle une grande destruction était sur le point de devenir le Japon. Le lendemain matin, les États-Unis ont abandonné la première bombe atomique sur Hiroshima.
Interrogé sur la façon dont elle savait ce qui allait arriver, MacDonald aurait répondu: «Nous nous sommes juste inventés. La vérité étrange sur Mo… est que si vous inventez des histoires incroyables, parfois ils se révéleront vrai.» Cette anecdote plutôt étrange souligne comment la guerre psychologique brouillait souvent la ligne entre la rumeur et la réalité.
La plus grande force de Filles de propagande est sa narration. Rogak donne au lecteur une idée de qui étaient ces femmes – bold, pleine d’esprit et profondément engagés dans leur travail. Le livre est riche de détails, d’humour et de compréhension du fonctionnement intérieur de l’OSS.
Il y a aussi une exploration fascinante de la façon dont le sexe a influencé le travail de l’intelligence. Comme le MacDonald susmentionné, une femme qui semble avoir eu un esprit vif, a noté: «Nous avons pu penser à beaucoup de choses bavardes à faire pour MO que les hommes n’auraient jamais pensé. Je ne veux pas se vanter, mais les femmes peuvent mieux blesser les gens, peut-être, que les hommes ne pourraient penser.»
De plus, bien que l’histoire de Marlene Dietrich soit convaincante, son rôle dans MO était moins étendu que celui de MacDonald et Lauwers. Parfois, il semble que son inclusion soit censée ajouter un nom reconnaissable au livre, plutôt que parce qu’elle était au cœur de l’opération.
Malgré ces critiques mineures, Propagande Filles est une lecture recommandée pour toute personne intéressée par la Seconde Guerre mondiale, les opérations de renseignement ou l’influence de la guerre psychologique. À une époque où la désinformation et la désinformation influencent profondément les conflits mondiaux, ce livre rappelle comment la narration stratégique peut changer le cours de l’histoire.
