Depuis des mois, la controverse tourne autour d’un livre de Richard et Christopher Hays, L’élargissement de la miséricorde de Dieu. Lorsque le livre est sorti, la grande nouvelle était que Richard Hays, l’un des plus grands noms des études sur le Nouveau Testament, avait répudié son ancienne vision du statut moral de l’homosexualité. Le changement est radical. Son livre historique de 1996 sur l’éthique, La vision morale du Nouveau Testamenta reconnu l’homosexualité comme un péché. Mais ce nouveau travail ne le fait pas. L’élargissement de la miséricorde de Dieu soutient que même si la Bible considère l’homosexualité comme un péché, Dieu a changé d’avis sur la question. En ce qui concerne la Bible, c’était alors, et c’est aujourd’hui le cas. Il soutient essentiellement que Dieu s’opposait à l’homosexualité, mais que maintenant il ne le fait plus.
Le changement était si radical et la perspective si peu orthodoxe que je me suis permis d’espérer que Richard Hays n’était peut-être pas vraiment sain d’esprit lorsqu’il a écrit le livre. En essayant d’imaginer un moyen de l’exonérer, j’ai évoqué en privé la possibilité que Hays vieillissant soit peut-être non composé mental et avait été manipulé par d’autres intérêts pour exprimer une position « affirmative ». Cela semble horrible, mais un tel scénario était préférable à mon avis à l’alternative : Hays s’était réellement détourné de la foi donnée une fois pour toutes aux saints (Jude 3).
Une récente entrevue avec Pete Wehner dans Le New York Times révèle qu’il n’y a eu aucun abus théologique envers les aînés dans le récent renversement de Hays. Hays est parfaitement lucide dans l’interview et possède chaque instant de ce qu’il a écrit dans L’élargissement de la miséricorde de Dieu. La partie la plus déchirante du dialogue est peut-être celle où Hays réfléchit à son héritage et à la raison pour laquelle il a écrit le livre. Hays révèle que le cancer du pancréas qu’il avait précédemment vaincu est réapparu et métastasé dans ses poumons. C’est pour cette raison, dit-il : « J’étais conscient de mon propre héritage en tant qu’érudit et enseignant. Je ne voulais pas que ce que j’avais écrit en 1996 soit mon dernier mot sur le sujet. Et je ne pense pas que changer d’avis soit une mauvaise chose.
Je dis que c’est « déchirant », pas seulement à cause du cancer, que je prie pour qu’il soit à nouveau vaincu. C’est déchirant, principalement parce que Hays pense à la ligne d’arrivée de sa vie et qu’il ne veut pas passer dans l’éternité sans démolir ses vues autrefois orthodoxes sur la sexualité. Il souhaite que son « héritage » comprenne l’affirmation des relations homosexuelles et du mariage gay. Il veut terminer sa vie en louant ce qu’il reconnaît autrement comme étant interdit par la Bible. Hays estime désormais que l’enseignement apostolique sur l’homosexualité n’est tout simplement « pas adapté à ce que nous comprendrions aujourd’hui ». Il dit : « Il m’a fallu 25 ans pour arriver au poste que j’occupe aujourd’hui. Je ne propose donc certainement pas cela à la légère.
Cette dernière partie est très importante en raison de ce que dit la Bible à propos de la persévérance. À maintes reprises, les Écritures enseignent que lorsqu’il s’agit de suivre le Christ, la question n’est pas tant de savoir comment on commence mais comment on finit. Dans la parabole du semeur, Jésus met en garde contre les personnes qui font preuve d’une foi salvatrice mais qui ne persévèrent pas. L’affliction, la persécution, les soucis du monde ou la tromperie des richesses étouffent la Parole et la rendent infructueuse. Ainsi, ils « s’éloignent » de la foi (Matthieu 13 :21). Dans l’Évangile de Luc, Jésus prévient : « Personne, après avoir mis la main à la charrue et regardé en arrière, n’est propre au royaume de Dieu » (9 :62). De même, dans l’Apocalypse de Jean, Jésus prévient que seuls ceux qui « vaincraront » hériteront de la vie éternelle (Apocalypse 2 : 7). Encore une fois, ce n’est pas tant la façon dont on commence que la façon dont on termine qui révèle ce qui est le plus important dans leur engagement chrétien.
Hays ne finit pas bien. Il a vraiment changé d’avis, et on ne peut échapper à la triste réalité : il a en fait affirmé ce que la Bible abomine (Lévitique 18 : 22). Il n’y a pas d’autre manière de décrire cela que par l’apostasie, qui est une répudiation de l’enseignement chrétien essentiel, soit en paroles, soit en actes. Il ne fait aucun doute que le message de la Bible sur l’immoralité sexuelle et l’immuabilité de Dieu sont des éléments essentiels de la foi (1 Corinthiens 6 :9-11 ; Malachie 3 :6 ; Jacques 1 :17).
Que ceci soit un avertissement pour chaque chrétien. Ne laissez pas beaucoup d’entre vous devenir enseignants parce qu’ils encourent un jugement plus strict et rendront compte de leur enseignement (Jacques 3 : 1). Notre nation est inondée de faux enseignements, et il faudra tous les efforts de votre grâce pour ne pas être manipulé par de faux enseignants qui prétendent qu’il est acceptable d’affirmer ce que la Bible condamne. Ce qui compte le plus dans votre foi, c’est à la fois le début et la fin, et affirmer l’immoralité sexuelle n’est pas une façon de finir.
