NICK EICHER, HÔTE : À venir Le monde et tout ce qu’il contient: un problème de mathématiques.
Les étudiants américains sont en retard en mathématiques par rapport à il y a cinq ans et par rapport aux autres pays.
WORLD a demandé pourquoi à quelques experts. La journaliste Mary Muncy nous raconte l’histoire.
BRIAN GALVIN : C’est bien plus que ce que l’on peut attendre d’un enseignant qui aide les élèves à
MARY MUNCY : Brian Galvin est cadre dans un programme de tutorat en ligne. Il propose des plans d’apprentissage personnalisés pour les élèves en difficulté en mathématiques. Auparavant, il couvrait les principes que les élèves auraient dû apprendre l’année précédente, mais ils se rendent compte que désormais, ils doivent systématiquement revenir en arrière de deux niveaux scolaires.
GALVIN : Les mathématiques sont la compétence de base ultime
Il dit que c’est comme Jenga : si un élève a des difficultés avec les nombres mixtes en cinquième année, c’est peut-être parce qu’il n’a pas maîtrisé la recherche de dénominateurs communs en troisième année.
GALVIN : Vous prenez la tour Jenga, et tout d’un coup, vous obtenez des fondations fragiles parce que nous avons retiré quelques planches.
Cela devient décourageant pour les étudiants, et cela empire à mesure que l’étudiant doit apprendre de nouveaux concepts qui nécessitent la maîtrise des précédents.
GALVIN : Il y a un certain niveau où je ne comprends pas. Je ne comprends pas pourquoi je ne comprends pas, je serai toujours en retard. Je pense donc qu’il y a un peu de désespoir composé chez peut-être beaucoup d’étudiants.
Dans d’autres matières, comme l’histoire, les étudiants n’ont pas besoin de connaître la Révolution américaine pour obtenir une bonne note à un test sur la guerre civile. Ou bien ils peuvent se débrouiller en littérature parce que les livres ont rarement besoin des livres de l’année dernière pour le contexte.
GALVIN : Très peu de gens disent : « Je ne suis pas un scientifique, je ne suis pas un lecteur », mais cela fait simplement partie de notre lexique : « Je ne suis pas un mathématicien ».
Le Centre national des statistiques de l’éducation administre un test de mathématiques à environ 650 000 élèves dans le monde tous les quatre ans. Cette année, il a testé des élèves de quatrième et huitième années.
Les résultats? Depuis 2019, les résultats de ces étudiants ont chuté d’environ 3 pour cent, faisant passer notre classement parmi les autres pays participants du top 25 pour cent juste au-dessus du milieu du peloton.
GALVIN : COVID a vraiment eu une tempête parfaite.
Le recours généralisé aux classes virtuelles et à l’enseignement à distance s’est étendu sur deux années scolaires différentes, et lorsque les élèves sont revenus, de nombreux enseignants ne l’ont pas fait.
GALVIN : Vous aviez plus d’enseignants suppléants, et donc moins de continuité dans la compréhension, vous savez, de l’endroit exact où se trouvait un élève et de sa capacité à lui accorder cette attention personnalisée et tout ce contexte.
Mais le COVID n’est pas le seul facteur. Les données suggèrent que la baisse des résultats en mathématiques n’est pas généralisée.
NAT MALKUS : L’une de mes principales préoccupations est l’écart qui se creuse entre les meilleurs buteurs et les derniers scores.
Nat Malkus est chercheur en éducation à l’American Enterprise Institute.
MALKUS : Ainsi, l’écart entre le 90e percentile des scores et le 10e percentile s’est définitivement creusé de façon spectaculaire en quatrième année à cause de la pandémie, car les élèves ayant les scores les plus faibles ont vu leurs scores chuter considérablement. Les étudiants ayant obtenu les meilleurs résultats sont restés à peu près là où ils étaient.
En d’autres termes, ceux qui avaient déjà des difficultés en mathématiques avant le confinement ont vraiment du mal maintenant. Malkus dit que la pandémie a certainement contribué à cette baisse, mais…
MALKUS : Nous constatons en fait une baisse de ces scores sur une période d’environ 12 ans en moyenne.
Et cet écart entre les plus performants et les moins performants se creuse.
MALKUS : Quand vous examinez attentivement les scores au fil du temps, je pense qu’il y a plus que la simple pandémie.
Les explications varient de l’utilisation accrue du téléphone portable à la fin de No Child Left Behind. Mais Malkus dit que c’est compliqué.
MALKUS : Il y a un tas d’histoires qui ont en quelque sorte eu lieu quelque part dans cette chronologie de 2012, 2013, ce qui pourrait en fait expliquer cela. De laquelle d’entre elles il s’agit, je ne peux pas, vous ne pouvez tout simplement pas l’identifier à partir de ces résultats de tests.
D’autres tests académiques montrent une baisse similaire, et les résultats d’un autre test national seront publiés dans les prochaines semaines. C’est ce qu’on appelle l’évaluation nationale des progrès éducatifs, mais les éducateurs l’appellent le bulletin scolaire de la nation.
Celui-ci se produit tous les deux ans, donc il a déjà enregistré un chiffre post-pandémique en 2022. Malkus espère qu’il montrera que les résultats en mathématiques ont chuté après la pandémie mais sont restés stables, mais il n’en est pas sûr. Il s’attend à voir un écart de réussite se creuser.
Pour l’instant, Malkus pense que la crise pandémique est réversible à mesure que les écoles reprennent certaines de leurs routines normales et investissent dans des services de tutorat comme celui fourni par Galvin.
GALVIN : C’est une chose assez terrifiante de penser : « hé, vous savez, mon enfant fait partie de cette tendance dont il est si loin derrière ». Mais si vous pouvez trouver, vous pouvez diagnostiquer, vous savez, les principales raisons de leurs difficultés. Cela devient vraiment tangible.
Je suis Mary Muncy pour WORLD.
