Mercredi, plus de deux douzaines de dirigeants conservateurs éminents ont signé une déclaration: «L’avenir pour la famille: un nouveau programme technologique pour la droite.» La déclaration et le mouvement plus large qu’il représente signale une nouvelle ère de pensée conservatrice sur les technologies qui façonnent nos vies et les politiques publiques qui doivent les gouverner. Jusqu’à présent, le conservatisme a eu une relation ambiguë avec la technologie.
D’une part, de nombreuses croisades conservatrices pour défendre les «valeurs familiales» au fil des décennies ont ciblé la technologie: des émissions de télévision malsain dans les années 1980, des jeux vidéo dans les années 1990, de la pornographie en ligne dans les années 2000 et au-de les années 2010 et les censure des médias sociaux plus récemment. Mais ces efforts se sont généralement concentrés sur le contenu qui coule de nos écrans plutôt que sur les écrans eux-mêmes. Les conservateurs ont rarement respecté le célèbre dicton de Marshall McLuhan: «Le médium est le message.»
Cependant, il est devenu de plus en plus clair que la forme de nos technologies nous façonne autant que le contenu. Les médias numériques favorisent un sentiment de déconnexion de notre propre corps et de nos communautés physiques, un sentiment d’indépendance et d’autonomie qui a aidé à saper radicalement les mœurs traditionnelles. Mais les menaces de la technologie numérique pour la famille ne sont guère nouvelles. Depuis un certain temps maintenant, l’innovation technologique a eu tendance à perturber les communautés (la voiture), les rôles de genre (appareils ménagers) et la sexualité (la pilule et la fécondation in vitro). Dans la mesure où l’automatisation et l’intelligence artificielle menacent un remplacement massif dans certaines industries, ils sont susceptibles d’affaiblir davantage la capacité de nombreux hommes à gagner un salaire familial.
D’un autre côté, depuis au moins la Seconde Guerre mondiale, les conservateurs ont généralement célébré l’innovation technologique, voyant dans le dynamisme des inventeurs et entrepreneurs américains les bénédictions du capitalisme contre la sombre stase grise des économies de commandement du communisme. Bien sûr, la technologie prend parfois un mauvais virage, mais il est préférable de laisser le marché s’auto-correction plutôt que d’oser essayer de le retenir. De plus, qui va dire «non» à l’avenir?
La schizophrénie qui en résulte a fréquemment conduit les conservateurs à adopter une approche moraliste décousue des divers champs de bataille politiques de notre temps: féminisme, avortement, mariage homosexuel, transgenre, recherche sur les cellules souches, euthanasie, surveillance, censure, jeu et pornographie. La technologie, nous disons-nous, est fantastique, mais pour une raison quelconque, les gens continuent de faire de mauvaises choses avec. Il est grand temps d’adopter une approche plus holistique, reconnaissant qu’il n’y a pas d’avenir sans la famille.
La réalité est que tant de nos technologies suivent aujourd’hui un fil conducteur: ils traitent la nature humaine elle-même comme un obstacle à surmonter ou un système à pirater, plutôt que de demander: «À quoi servent les humains?» et se concevoir pour garder et guérir la nature humaine ou tirer parti de ses capacités naturelles. Ils aspirent également – consciemment ou involontairement – pour rendre la famille obsolète: une femme célibataire se reproduit via un donneur de sperme et un substitut; Les enfants interagissent avec des étrangers par des écrans plutôt qu’avec leurs parents et leurs frères et sœurs; Une «économie de concert» optimisée numériquement remplace des emplois stables offrant un salaire familial, encourageant les jeunes à rester célibataires et sans enfant dans la trentaine; Et l’euthanasie propose de retirer les parents vieillissants des mains de leurs enfants qui travaillent.
Aujourd’hui, nous nous tenons à un point d’inflexion. Nos biotechnologies offrent de nouvelles opportunités et franchement horribles pour pirater la nature humaine grâce à l’amélioration génétique des embryons, à la reproduction asexuée et aux fantasmes transhumanistes de fusion de l’homme avec la machine. Nos technologies numériques sont devenues des moteurs de distraction, de dépendance et de pornographie. L’IA promet de faire notre réflexion, de lire, d’écrire et de travailler pour nous, en mettant une grande partie de l’humanité d’un emploi.
Et pourtant, s’il est faux d’ignorer les effets de la technologie sur la famille et la personne humaine, il est encore plus faux de le personnifier en tant qu’agent de destin imparable. La réalité est que nous choisissons les technologies dans lesquelles investir, créer et diffuser, et nous choisissons où et comment les utiliser. Beaucoup de nos technologies pourraient être utilisées pour responsabiliser plutôt que dissoudre la famille, permettant au ménage de redevenir un site de production, par exemple. Nous ne faisons pas tous ces choix en tant qu’individus, bien sûr, en fait, l’une de nos plus grandes frustrations aujourd’hui est le sentiment que nous avons si peu de pouvoir ou de choix en tant qu’individus sur la façon dont nos technologies façonneront notre vie. Mais nous pouvons et devons faire ces choix en tant que communautés et en tant que nation.
Le faire n’est guère non américain. Après avoir créé des armes nucléaires, nous avons choisi de les réguler et de les limiter strictement. Après avoir développé de puissants pesticides chimiques et herbicides qui se sont avérés faire des ravages sur nos écosystèmes et notre propre santé, nous avons exigé qu’ils soient remplacés par des produits plus sûrs. Après avoir découvert comment utiliser les cellules souches des bébés avortés pour les percées médicales, nous avons dit «non» à de telles connaissances interdites et avons trouvé de nouvelles voies de recherche. Nous avons la responsabilité de gouverner nos technologies et de le faire pour défendre la nature humaine et la famille qui le soutient.