Un remorqueur cette semaine a commencé à remorquer les États-Unis de SS depuis son quai à Philadelphie sur la rivière Delaware vers ce qui devrait être son dernier lieu de repos au large de la Floride. Le navire de plus de 70 ans mercredi a commencé le voyage de deux semaines à Mobile, en Alberta, où les travailleurs le dépasseront des matières dangereuses. De là, il sera transporté dans une zone au large des côtes de la plage de Walton de destin où il sera coulé pour devenir le plus grand récif artificiel du monde. Il était situé à Philadelphie depuis 1996.
COMTÉ D’OKALOOSA, en Floride, en octobre dernier, a remporté une offre pour acquérir la doublure océanique de 990 pieds du SS United States Conservancy, qui a géré le navire pendant plus d’une décennie. En vertu de l’accord d’achat, le Conservancy construira un musée avec un financement du comté d’Okaloosa pour commémorer l’histoire du navire. Les travaux de correction pour préparer le navire devraient prendre plus d’un an et les responsables prévoient de passer six mois supplémentaires à un an pour déterminer où le navire sera coulé et pour finaliser le projet. Les responsables avaient prévu de déplacer le navire à la fin de l’année dernière, mais des inquiétudes concernant sa capacité à faire le voyage et le mauvais temps ont retardé le voyage.
Quelle est l’histoire du navire? Terminé en 1952, le SS États-Unis a été construit comme une doublure de croisière de luxe capable d’être converti en navire de troupe. Le gouvernement américain a subventionné sa construction en comprenant qu’il pourrait être réquisitionné à des fins militaires, selon le Conservancy. Au cours de son premier voyage, le navire a traversé l’océan Atlantique en un peu moins de trois jours et demi, un record du monde qui n’a jamais été battu. Bien que le navire n’ait jamais porté de troupes, les présidents américains Harry Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy et Bill Clinton ont voyagé à bord du navire.
Le navire a été retiré du service actif en 1969 et il est resté amarré car il a changé de mains entre une série de propriétaires. Au fil des décennies, les différents propriétaires ont prévu de convertir le navire en condominiums, de le réhabiliter en tant que bateau de croisière, de le vendre pour la ferraille ou de le transformer en musée. Le Conservancy dans les années 1990 s’est battu pour le protéger de la cour de ferraille et, en 2010, l’organisation a reçu une subvention pour acheter le navire.
