L’ancien président américain le plus âgé est décédé. Près de trois mois après son 100e anniversaire, Jimmy Carter est décédé dimanche. Le 39e président des États-Unis, qui a occupé ce poste de 1977 à 1981, a été précédé dans la mort il y a un an par son épouse bien-aimée depuis 77 ans, Rosalynn.
Carter est généralement considéré comme ayant connu une présidence ratée, suivie d’une ex-présidence noble et florissante. Cette vision n’est pas inexacte, mais elle est incomplète. Comme tous les présidents, Carter était un amalgame complexe de vertu et de vice, de sens politique et d’incompétence, de sagesse et de naïveté.
En remportant la présidence au lendemain de la guerre perdue par l’Amérique au Vietnam, Carter a d’abord annoncé une nouvelle approche consistant à placer les préoccupations morales au centre de la sécurité nationale et à tendre une main conciliante à l’égard de l’Union soviétique. Dans son premier grand discours de politique étrangère à l’Université de Notre Dame en 1977, Carter annonçait « un nouveau monde qui appelle une nouvelle politique étrangère américaine » fondée sur les droits de l’homme et les principes moraux. Il a proclamé : « Nous sommes désormais libérés de cette peur excessive du communisme » qui aurait freiné les présidents précédents.
Des ambitions aussi élevées se heurtent aux réalités mondiales. Carter s’est montré désireux de harceler les partenaires autoritaires anticommunistes de l’Amérique au sujet des violations des droits de l’homme, tout en minimisant les déprédations bien pires des régimes communistes. Il a réduit le budget militaire américain et a semblé imputer aux États-Unis les tensions de la guerre froide. L’Union soviétique a exploité la faiblesse de Carter en accélérant son propre renforcement militaire et en soutenant les insurrections et les régimes communistes dans les pays du Sud.
Ainsi, Carter semblait regarder, impuissant, le annus horribilis L’année 1979 s’est déroulée avec les triples chocs géopolitiques de la prise de pouvoir du Nicaragua par les communistes sandinistes, de la révolution iranienne et de la prise ultérieure de 52 otages américains par des radicaux islamiques, et de l’invasion soviétique de l’Afghanistan. Lorsque ces malheurs se sont ajoutés à la récession économique et à la crise énergétique de l’Amérique, les États-Unis sont apparus au monde comme faibles, démoralisés et comme la proie de nos adversaires.
En 1979, la spécialiste des relations internationales Jeane Kirkpatrick, à l’époque démocrate qui avait rapidement rompu avec son parti et qui fut plus tard ambassadrice du président Ronald Reagan auprès des Nations Unies, a fustigé l’approche irréfléchie de Carter dans un essai déchirant pour Commentaire magazine intitulé « Dictatures et doubles standards » qui constitue l’un des essais les plus significatifs de la guerre froide.
Pourtant, le bilan de Carter avait ses atouts. Sa réalisation la plus remarquable au pouvoir perdure encore un demi-siècle plus tard. Dans le cadre des accords de Camp David, il a réussi à conclure un traité de paix entre l’Égypte et Israël, après trois décennies de conflit. Ce processus a montré Carter à son meilleur. En réunissant le président égyptien Anwar Sadat et le Premier ministre israélien Menachem Begin à Camp David pendant près de deux semaines, Carter a combiné une profonde implication personnelle, de la ténacité, de la créativité et des appels spirituels aux juifs Begin et aux musulmans Sadate sur la base de leurs croyances abrahamiques pour produire un accord historique. cela reste un fondement du Moyen-Orient.
Bien que théologiquement libéral, Carter possédait une foi chrétienne sincère qui a façonné sa politique étrangère. À titre d’exemple, en 1979, lors d’une réunion privée avec le dirigeant sud-coréen Park Chung Hee, Carter a pris le temps de partager l’Évangile avec le dictateur militaire déconcerté. Cela lui a valu un éditorial réprimandé de Le New York Times
mais témoigne de la véritable piété de Carter. Il a également parlé de sa foi au dirigeant chinois Deng Xiaoping tout en exhortant la nation communiste à autoriser les Bibles, à ouvrir les églises et à accueillir les missionnaires.
Pendant la guerre froide, Carter a montré sa capacité à apprendre de ses erreurs. Constatant la folie de ses politiques souples antérieures, il a opéré un virage radical au cours de sa dernière année au pouvoir. Même si les conditions mondiales lui ont forcé la main, il mérite néanmoins d’être applaudi pour des mesures telles que l’augmentation du budget de la défense, le lancement de programmes secrets de soutien aux forces anticommunistes, l’adoption d’une ligne plus dure à l’égard du Kremlin et l’annonce de la « doctrine Carter » consistant à résister à l’expansion soviétique aux États-Unis. Moyen-Orient.
Ces revirements étaient trop peu nombreux, trop tard pour sauver sa présidence, et Carter perdit sa candidature à la réélection face à Ronald Reagan en 1980. Quittant ses fonctions physiquement en bonne santé mais émotionnellement aigri, Carter se réinventa rapidement en tant qu’humanitaire mondial. Une grande partie de cela était élogieuse, y compris son travail bénévole intensif dans la construction de maisons avec Habitat pour l’humanité, sa fondation du Centre Carter pour défendre les droits de l’homme et des élections équitables dans le monde, et ses efforts pour rétablir la paix dans les zones de conflit troublée.
Son mandat de près d’un demi-siècle après la présidence n’a pas été sans défauts. Carter est devenu un contrevenant en série au principe selon lequel les États-Unis n’ont qu’un seul président à la fois. Il s’est régulièrement impliqué dans des négociations délicates avec des despotes du monde entier. Des malfaiteurs tels que Hugo Chavez au Venezuela, Kim Il Sung en Corée du Nord, le dictateur irakien Saddam Hussein et le terroriste palestinien Yasser Arafat ont tous exploité la vanité et la diplomatie indépendante de Carter. Son ingérence en matière de politique étrangère a contrarié chacun de ses successeurs présidentiels, de Ronald Reagan à Joe Biden.
Pourtant, il y a un autre aspect de l’après-présidence de Carter qui mérite d’être apprécié. Véritable homme ordinaire, il a toujours vécu dans sa modeste maison, a résisté à la tentation d’exploiter sa fonction à des fins personnelles et a enseigné à un cours d’école du dimanche pour adultes dans son église baptiste locale jusqu’à ses dernières années. Un de mes amis raconte une histoire touchante de visite aux Carters il y a quelques années dans leur église, suivie d’un simple déjeuner chez les Carter, où l’ancien président préparait des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée pour son invité. De cette façon, Carter n’a jamais oublié que la fonction de présidence appartient au peuple américain et constitue une confiance qu’il faut chérir mais pas saisir.
