Paul Vaughn, qui a fait l’objet de poursuites en vertu de la loi sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques, ou loi FACE, a déclaré aux membres du comité judiciaire de la Chambre lors d’une audience mercredi que les autorités avaient utilisé la loi injustement contre les défenseurs de la vie. La loi criminalise les efforts visant à empêcher les patients ou les travailleurs d’accéder aux cliniques médicales ou aux centres d’avortement. Il protège également les églises et les centres de grossesse pro-vie. Depuis son adoption en 1994, le ministère américain de la Justice a utilisé cette loi pour condamner des dizaines de militants pro-vie.
Vaughn est un mari du Tennessee et père pro-vie de 11 enfants. Au cours de l’été, il a été condamné à trois ans de liberté surveillée dans le cadre d’une manifestation en 2021 dans un centre d’avortement. Vaughn a insisté sur le fait que son activisme consistait uniquement en prières, chants et conseils sur le trottoir – essayant de convaincre les mères enceintes entrant dans un centre d’avortement de choisir la vie – ainsi qu’en informant la police sur les intentions des manifestants qui prévoyaient d’être arrêtés pacifiquement. En janvier, un jury fédéral l’a reconnu coupable, ainsi que cinq autres militants, d’une accusation de délit de violation de la loi FACE, ainsi que d’une accusation criminelle de complot contre les droits.
Qu’est-ce que d’autres ont dit aux législateurs à propos de la loi FACE ? Erin Hawley, avocate principale et vice-présidente de l’Alliance à but non lucratif Defending Freedom, a déclaré mercredi aux législateurs que le ministère de la Justice avait appliqué de manière disproportionnée la loi contre les défenseurs de la vie. Elle a ensuite accusé le ministère de ne pas appliquer systématiquement la loi FACE contre les individus qui ont attaqué des centres pro-vie. En outre, elle a déclaré que le ministère de la Justice avait accusé ces dernières années des manifestants non violents pro-vie d’un complot supplémentaire visant à affecter les droits – un crime fédéral passible d’une peine maximale pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison.
L’avocat de la Thomas More Society, Steve Crampton, a déclaré aux législateurs que la loi FACE représente un dépassement fédéral dans une question qu’il vaut mieux laisser aux autorités de l’État. Il a ensuite demandé son abrogation.
Qu’ont à dire les partisans de l’avortement ? Jessica Waters, professeur à l’American University, a pris la défense du FACE Act. Elle a fait valoir que le texte criminalise certains comportements – et non les propos – et a insisté sur le fait qu’il ne criminalise ce comportement que lorsqu’il affecte la capacité d’un individu à rechercher des services dans les établissements protégés. Elle a déclaré que la loi était nécessaire pour contrer l’augmentation de la violence dans les centres d’avortement, ainsi que la réticence de certains membres des forces de l’ordre à la réduire.
