Les responsables fédéraux ont inculpé mardi deux citoyens chinois de complot, de contrebande de marchandises aux États-Unis, de faire de fausses déclarations et de fraude à visa. Yunqing Jian et Zunyong Liu auraient collaboré pour apporter des échantillons de champignon dangereux appelé Fusarium graminearum dans le pays l’été dernier, selon la plainte pénale du FBI. À l’époque, Jian a travaillé comme chercheur dans un laboratoire de l’Université du Michigan tandis que Liu, son petit ami, travaillait dans une université chinoise où il a recherché l’agent pathogène.
Les accusations de la plainte ne sont pas des preuves de culpabilité, a déclaré le ministère américain de la Justice dans un communiqué de presse. Une fois que les douanes et la protection des frontières américaines et le FBI ont terminé une enquête, un acte d’accusation criminelle serait nécessaire pour que l’affaire soit provenant du procès. L’Université du Michigan a déclaré qu’elle coopérait à l’enquête, ajoutant qu’elle n’avait pas reçu de financement du gouvernement chinois pour la recherche menée par les accusés.
Comment ont-ils été cassés? Les autorités de l’aéroport métropolitain de Détroit ont interrogé en juillet dernier Liu après avoir découvert des échantillons du champignon dans son sac à dos. Il a d’abord menti sur le fait d’avoir le matériel avant d’admettre le plan pour emmener le champignon au laboratoire de l’Université du Michigan où sa petite amie a travaillé. Les responsables américains l’ont renvoyé en Chine. Les messages entre les deux suggèrent que Jian étudiait déjà Fusarium graminearum au laboratoire du Michigan, bien que l’université n’ait pas de permis pour gérer le champignon.
Que sait-il d’autre sur les individus? Le FBI a découvert une déclaration sur le téléphone de Jiu exprimant son soutien au Parti communiste chinois. Elle est en garde à vue en attente d’une audience sur les obligations, tandis que Liu est libre en Chine. Les États-Unis n’ont pas d’accord d’extradition avec la Chine.
Quel est le champignon? Il peut provoquer une maladie appelée la brûlure de la tête qui affecte le blé, l’orge, le maïs et le riz. La maladie provoque des milliards de dollars de perte économique dans le monde chaque année, selon le FBI. Il peut également provoquer une maladie grave et des défauts de reproduction chez l’homme et le bétail. Le communiqué de presse du ministère de la Justice a déclaré que la littérature scientifique le caractérise comme une arme d’agroterrorisme potentielle.
