Au moment où j’écris cette chronique, je regarde Springfield jouer à North Central lors des éliminatoires de football de la division III de la NCAA. Il n’y a aucune raison pour que quelqu’un se soucie de ce match à moins qu’il ne soit allé à Springfield (aucune idée dans quel état réside cette école), qu’il soit allé à North Central (idem) ou qu’il soit tellement amoureux du football qu’il le regardera, peu importe qui est. jouant. J’occupe la troisième catégorie. J’aime aussi beaucoup les sports de D3 pour ce qu’ils représentent.
Je mentionne cela uniquement parce que cela rejoint le problème en question, ce que quelqu’un dans les médias a inventé « l’effet Caitlin Clark », qui peut se résumer à ce qui suit : après avoir joué dans le basket-ball féminin à l’Université de l’Iowa, Caitlin Clark s’est inscrit à la WNBA et, pendant une brève période, en a fait quelque chose que les gens choisissent parfois de regarder même s’ils avaient d’autres choix.
À savoir : un récent match éliminatoire impliquant son équipe, l’Indiana Fever, contre le Connecticut Sun a attiré 1,8 million de téléspectateurs. Un match éliminatoire non-Caitlin Clark mettant en vedette le Atlanta Dream et le New York Liberty a attiré 440 000 téléspectateurs.
À titre de comparaison, le Myrtle Beach Bowl de l’année dernière, mettant en vedette l’Ohio (et non l’Ohio State) contre Georgia Southern, a attiré 1,2 million de téléspectateurs. Quelque chose appelé Cure Bowl, mettant en vedette Miami de l’Ohio contre Appalachian State, a attiré 1,95 million de téléspectateurs, soit 150 000 personnes. plus que le match éliminatoire de Clark, selon Sports Media Watch.
Ce sont des réalités économiques. Une autre réalité économique est que la NBA a subventionné la WNBA depuis sa création, en lui versant 15 millions de dollars par an pour couvrir les dépenses de fonctionnement de la ligue. Je suggérerais gentiment que 15 millions de dollars constituent un coussin de sécurité pour la NBA et constituent un petit prix à payer pour ce qui équivaut à un joli petit peu de relations publiques et probablement rien de plus. Le sixième Los Angeles Clipper (Terrence Mann) le mieux payé devrait gagner 11,4 millions de dollars se
cette année.
Mais en générant de l’audience et en étant responsable d’une grande partie de l’activité économique de la ligue, Clark a amélioré sa position économique, celle de la ligue et la position économique/le pouvoir de négociation des autres joueurs de la WNBA. Tout cela semble très positif, à l’exception du fait que (une grande partie) du reste de la ligue détestait et en voulait à Clark pour sa renommée/influence et l’intimidait à un tel point qu’elle pourrait décider d’aller jouer au basket-ball professionnel ailleurs l’année prochaine. , ce qui aurait pour effet de tanker la ligue et de la renvoyer dans une relative obscurité (à l’exception de l’insistance d’ESPN pour en faire la promotion). Si vous ne croyez pas à la nature pécheresse inhérente à l’homme (ou à la femme), je vous invite gentiment à réfléchir simplement au paragraphe ci-dessus.
Temps Le magazine a nommé Clark athlète de l’année 2024, au grand dam de Sheila Johnson, propriétaire des Washington Mystics de la WNBA.
« Je veux être très diplomate à ce sujet, et si je suis très honnête, c’est simplement la structure de la manière dont les médias jouent sur la race », a déclaré Johnson dans une interview à CNN. « Je me sens vraiment mal, car j’ai vu tellement de joueurs de couleur tout aussi talentueux, et ils n’ont jamais obtenu la reconnaissance qu’ils auraient dû avoir. » Elle a ensuite ajouté : « Alors maintenant, vous commencez à entendre des histoires de racisme dans la WNBA, et je ne veux pas entendre ça. » Ce qui semble contredire assez directement la première chose qu’elle a dite.
J’aimerais suggérer gentiment que la véritable histoire ici est l’économie, et non la race. Temps essaie de vendre des magazines. ESPN tente de vendre des abonnements à ses services et publicités lors de ses contenus télévisés. La NBA essaie de vous faire croire qu’elle se soucie du basket-ball féminin professionnel, même si le public a prouvé année après année que ce n’était pas le cas. Les camarades de championnat de Clark qui la soutiennent sont, dans une certaine mesure (du moins du point de vue du produit), semblables à la garde gauche de Miami de l’Ohio qui renforce le plaqueur défensif droit d’Appalachian State, ce qui veut dire une chose dont personne ne se soucie vraiment.
Une grande partie du délicat calcul de construction fantastique du sport consiste à nous convaincre que les jeux matière. La NBA a fondamentalement admis que sa saison régulière ne comptait que pour les joueurs dégénérés. Je suppose que, parce que je payais des impôts dans le Michigan, je suis un fan des Lions de Détroit et je les regarderai jouer dimanche même si je ne connais personnellement aucun des joueurs et qu’aucun d’entre eux ne me connaît. Je vais regarder parce que j’aime le football.
Quelque chose d’amusant à faire est de regarder les têtes pensantes du sport masculin prétendre se soucier de la WNBA, ce qui est désormais une exigence pour leur travail. Mais, dans l’ensemble, la ligue n’a pas réussi à nous faire savoir si les Washington Mystics peuvent battre le Atlanta Dream. Ils ne nous ont pas convaincus de l’importance des jeux. Pendant un moment, cela semblait destiné à être oublié. Caitlin Clark a fait en sorte que les gens s’en soucient.
