Michelle Zaher vit à Londres et a commencé à éduquer son fils Daire à la maison il y a environ sept ans après qu’il lui ait demandé. Aujourd’hui âgé de 13 ans, les jours d’école de Daire peuvent impliquer des voyages au Natural History Museum, des cours de Taekwondo ou des leçons en arabe via Zoom.
Zaher utilise quelques manuels pour guider l’éducation de Daire, mais elle décrit le programme comme «flexible», permettant des visites imprévues à la bibliothèque ou aux jardins de la tour de Victoria à côté des maisons du Parlement. «Nous faisons une grande partie de cet apprentissage informel qui finit par se transformer en un apprentissage plus important», a déclaré Zaher, qui est également copropriétaire de Educational Freedom, un groupe de soutien à l’éducation à domicile.
En raison de son approche de l’enseignement à domicile, elle est préoccupée par le bien-être des enfants et le projet de loi sur les écoles prévue pour une deuxième lecture à la Chambre des Lords le 1er mai. En attendant l’approbation, la législation, parmi une multitude d’autres stipulations, obligerait les parents à l’enseignement à domicile à fournir une documentation approfondie de leurs plans de programme d’études et informerait les autorités de tout changement dans les 15 jours. « Mon parcours d’éducation à domicile sera complètement modifié », a déclaré Zaher, en montrant le fardeau long de la déclaration de tous les ajustements du plan d’éducation au gouvernement.
La législation ciblant de plus en plus les parents à la maison n’est pas unique au Royaume-Uni. Alors que l’éducation dirigée par les parents a gagné en popularité, les législateurs aux États-Unis et au Royaume-Uni ont appelé à une responsabilité accrue en raison de craindre que le mouvement d’enseignement à domicile ait aggravé le risque de maltraitance des enfants. Mais les défenseurs de l’enseignement à domicile affirment que la documentation supplémentaire n’a pas prouvé une contre-mesure efficace aux abus et que la renseignement à domicile est plus fastidieux pour les familles respectueuses des lois.
Au Royaume-Uni, l’article 7 de la loi sur l’éducation de 1996 indique que les parents doivent fournir une éducation appropriée à leurs enfants «soit par fréquentation régulière à l’école, soit autrement». Les enfants qui n’ont jamais été inscrits dans des écoles publiques sont automatiquement considérés comme éduqués à domicile.
Aux États-Unis, bien que l’enseignement à domicile soit devenu officiellement légal dans les 50 États au début des années 1990, les lois diffèrent selon l’État. Selon la Home School Legal Defence Association, 34 États ont un faible règlement sur l’enseignement à domicile, tandis que quatre ont des restrictions rigoureuses. Les parents en Pennsylvanie, par exemple, doivent informer les surintendants des écoles locales de leur intention d’écolier à domicile et de fournir des dossiers de vaccination dans certains districts.
Dans l’ensemble, les États sont devenus plus indulgents sur l’enseignement à domicile depuis les débuts de la méthode, selon Kevin Boden, directeur de HSLDA International. Mais cela peut changer. « Ce que nous avons vu récemment, c’est une sorte de pendule balançant de la déréglementation vers peut-être une augmentation de la réglementation », a déclaré Boden.
En janvier, les législateurs du New Hampshire ont présenté un projet de loi appelant à des programmes d’enseignement à domicile recevant des crédits d’impôt ou des bourses d’État pour participer à des vérifications des antécédents criminels. Un projet de loi de l’Indiana a également été présenté cette année empêcher les élèves absents de chronique de se retirer des écoles publiques à moins que les parents ne soumettent un plan d’études et des rapports d’étape au surintendant de l’école.
Dans l’Illinois, qui n’a actuellement aucune exigence de notification, les législateurs envisagent un projet de loi qui obligerait les parents à fournir aux districts scolaires locaux une déclaration d’intention de l’école à domicile. Le défaut de déposer pourrait entraîner des accusations de réprimande si la loi sur la maison, introduite en février, adopte la législature de l’État. Un projet de loi de l’Oklahoma oblige également les parents à déclarer l’intention de l’école à la maison et à divulguer les noms de toutes les personnes impliquées dans l’éducation de leur enfant, semblable au bien-être des enfants du Royaume-Uni et aux écoles.
La législation envisagée à travers l’étang permet également aux autorités locales de servir les ordonnances de fréquentation scolaire si les parents font l’objet d’une enquête par des services sociaux. Les parents doivent informer les autorités de toute modification de l’enseignement dans les 15 jours. «Le niveau d’intrusion dans la vie privée de la famille est extrême», a déclaré Wendy Charles-Warner, présidente du groupe de défense de l’enseignement à domicile Education Sinon.
Les partisans de la législation sur la surveillance de l’enseignement à domicile soutiennent souvent que les mesures empêcheront la maltraitance des enfants. Dans un briefing de janvier auprès des membres du Parlement, le Bureau du commissaire des enfants britannique a écrit en faveur du projet de loi sur le bien-être des enfants et les écoles. L’agence gouvernementale a cité le décès de Sara Sharif, dont les parents l’ont retirée de l’école en avril 2023 après que les enseignants aient demandé des ecchymoses visibles. Les autorités ont trouvé le corps de Sara en août suivant, et un tribunal a ensuite condamné son père et sa belle-mère de son meurtre.
Des cas similaires ont propulsé une législation aux États-Unis. La semaine dernière, la Chambre des représentants de la Virginie-Occidentale a approuvé un projet de loi empêchant les parents d’enseigner à domicile s’ils sont soumis à des enquêtes sur la maltraitance des enfants non résolues. Les législateurs ont nommé la mesure d’après Raylee Browning, décédé des abus à l’âge de 8 ans en 2018 après que ses parents l’ont retirée de l’école publique en raison du rapport d’un enseignant d’abus possible. Une affaire d’abus a également influencé la loi sur la maison à domicile de l’Illinois.
Les accusations selon lesquelles les communautés de l’école à la maison facilitent la maltraitance des enfants ont fait surface au cours de la dernière décennie. Dans un 2020 largement diffusé Arizona Law Review Essai, la professeure de la Harvard Law School Elizabeth Bartholet a écrit que «les parents abusifs peuvent garder leurs enfants à la maison sans risque que les enseignants les signalent aux services de protection de l’enfance». Au milieu d’une série d’articles 2023 sur l’enseignement à domicile, Le Washington Post a souligné le cas d’un enfant assassiné après avoir été déménagé de l’école publique.
L’année dernière, la coalition américaine pour une éducation à domicile responsable a rapporté 423 cas de «abus et de négligence dans les environnements écoles à domicile» depuis 2000. Pour mettre cela en perspective, l’American Society for the Positive Care of Children estime que près de 2 000 enfants sont morts d’abus ou de négligence en 2022 seulement.
Les experts ont tenté de sonder la relation entre la prévalence de la maltraitance des enfants et l’éducation à domicile, et les résultats sont quelque peu complexes. La Société internationale pour la prévention de la maltraitance des enfants et de la négligence a publié une étude en mars concluant que «le manque de données fiables et la nature hautement politisée du sujet ont produit un ensemble de recherches mitigées et non concluantes».
En 2022, il y avait environ 3,1 millions d’écoles à domicile aux États-Unis, contre 1,69 million en 2016. De nombreuses familles britanniques ont également décidé d’éduquer à domicile après la pandémie. L’automne dernier, les autorités britanniques ont documenté plus de 111 000 enfants éduqués à domicile, une augmentation de 37% depuis l’automne 2022.
« Si vous avez 6 millions d’enfants qui sont éduqués à la maison contre 2 millions, les chances que quelque chose se passe … ce n’est qu’un jeu de chiffres », a déclaré Boden de HSLDA.
Mais la recherche suggère que l’enseignement à domicile n’est pas le coupable derrière la maltraitance des enfants, selon Brian Ray, président du National Home Education Research Institute basé à Salem, en Oregon.
Le chercheur à domicile, Rodger Williams, a conclu dans une étude de 2017 qui, au moins aux États-Unis, «les élèves homes scolarisés légalement sont 40% moins susceptibles de mourir par la maltraitance ou la négligence envers les enfants que l’étudiant moyen à l’échelle nationale.»
Certains groupes de plaidoyer affirment que l’obligation des parents à signaler leurs plans de l’enseignement à domicile pourrait freiner les abus. En juillet dernier, la Coalition for Responsible Home Education a publié le Make Homeschool Safe Act, un projet de loi de 23 pages offrant des conseils aux États pour structurer des lois plus restrictives à la maison.
Il y a très peu de preuves qu’une telle législation serait efficace, selon Ray. Il a cité une étude en 2022 par Angela Dills, professeur d’économie à la Western Carolina University et boursier avec EdChice, un organisme sans but lucratif plaidant pour la liberté éducative.
Les recherches de Dills, publiées dans le Journal of School Choicea analysé les décès liés à la maltraitance des enfants de 1979 à 2008. Pendant ce délai, de nombreux États ont pris des dispositions légales pour l’enseignement à domicile. « Je peux examiner l’effet de ces lois qui ont conduit à une augmentation de l’enseignement à domicile et voir s’il y a un changement de décès des enfants pendant cette période », a déclaré Dills à World. « Et surtout, ce que je vois n’est pas grand-chose. »
En ce qui concerne l’affirmation selon laquelle l’enseignement à domicile crée un environnement d’abus, « empiriquement c’est une affirmation qui n’est tout simplement pas étayée par la recherche », a déclaré Dills.
Les critiques de l’enseignement à domicile sont venues en vagues, selon Boden de Hslda. Il y a des décennies, certains ont fait valoir que les parents ne pouvaient pas fournir une éducation de qualité. Ensuite, les adversaires se sont concentrés sur les revendications du manque de socialisation des élèves scolarisés à la maison. « Le problème avec la négligence est en quelque sorte la dernière attaque contre l’éducation à domicile », a déclaré Boden.
Ray du National Home Education Research Institute a déclaré que les préoccupations concernant la négligence ont beaucoup de poids émotionnel, mais il pense que les réponses à la question indiquent une différence de vision du monde. « Cela revient à la philosophie selon laquelle ils pensent que le gouvernement civil devrait nous contrôler tous plus pour essayer de réduire le mauvais comportement », a-t-il déclaré.
Il n’est pas clair si le contrôle gouvernemental de l’enseignement à domicile au Royaume-Uni rétractera les abus, mais cela compliquera la vie des familles éduquant à domicile, selon Zaher. Étant donné que le projet de loi sur le bien-être des enfants et les écoles oblige les autorités locales à inspecter tous les environnements d’apprentissage, Zaher plaisante que les autorités devraient accompagner son fils, Daire, alors qu’il lit sur le trajet en bus à la pratique du tir à l’arc. «Je ne sais pas d’où ils ont obtenu leurs conseils pour rédiger cela», a-t-elle déclaré. « Mais ce n’était certainement pas quelqu’un qui a déjà passé plus de quinze minutes avec une variété de familles qui ont fait des maisons. »
Pourtant, si le projet de loi adopte la Chambre des Lords, elle n’a pas l’intention d’autoriser les autorités à son domicile. « Ensuite, techniquement, je pouvais me retrouver sous des règles de fréquentation lorsque mon enfant n’avait aucune intention de participer », a déclaré Zaher. « Donc je suis en quelque sorte laissé entre un rocher et une partie difficile. »
