Les polyphénols des olives ont cessé d’être des déchets et sont devenus le frein le plus connu contre le méthane du bétail. La découverte ne vient pas d’une ferme climatisée, mais de la saumure qui reste de chaque usine d’olives de table.
Le secteur primaire nourrit la planète et contribue ainsi à son réchauffement. Le méthane généré par la digestion des vaches, des moutons, des chèvres et des agneaux est l’un des gaz à effet de serre les plus puissants à court terme, et l’élevage l’émet en quantités difficiles à dissimuler.
Deux problèmes, une solution.
Une équipe de chercheurs a réussi à réduire ces émissions de près de moitié en tirant parti des eaux usées de la filière oléicole. Le travail fait partie du Groupe Opérationnel supra-autonome ATHENEA, dirigé par Citoliva, le Centre Technologique de l’Olivier et de l’Huile, basé à Jaén. Son objectif est de profiter des saumures et autres sous-produits du secteur pour réduire son impact écologique et promouvoir l’économie circulaire.
La mécanique est plus simple qu’il n’y paraît. De ces eaux sont récupérés des composés naturels, dont des polyphénols, qui retournent dans le circuit sous forme de nutriments incorporés à l’aliment utilisé pour nourrir les agneaux. Pas de déchet : matière première.
Aucune des deux industries ne pouvait résoudre seule son problème : la solution résidait dans le liquide que l’une jetait et dont l’autre avait besoin.
Ce sont les résultats des tests en laboratoire qui ont permis au projet de se faire connaître. Les polyphénols, aux effets antioxydants, ont réussi à réduire environ un 40% la production de méthane lors de la digestion animale. Ce qui est important, c’est ce qui n’a pas changé : ni la valeur nutritionnelle de l’aliment, ni la santé du bétail, ni sa croissance.
Et ça marche.
J’ai vu ces cuves lors de plus d’une visite dans une oliveraie, et nous ne parlons pas d’une flaque d’eau : nous parlons d’un problème industriel avec une facture. La saumure est gérée, traitée et payée pour chaque saison. En faire une ressource qui s’attaque également à un problème d’élevage est la symbiose que le secteur recherche depuis des années.
Le secret du succès
- Le bon résidu : N’importe quelle eau résiduelle ne fera pas l’affaire. La saumure de l’olive de table concentre les polyphénols qui font ensuite le travail.
- Extraire sans détruire : Les composés sont récupérés des effluents et incorporés aux aliments sous forme de nutriments et non comme additifs de laboratoire.
- Ne touchez pas à la ration : La chute de méthane n’en vaut la peine que si l’animal mange aussi bien et grandit aussi vite.
Ingrédients
- Eaux usées des olives de tablela saumure générée par le secteur
- Polyphénols récupérés de cet effluent
- Aliments pour agneaux enrichis en eux
- Feuille d’olivier ensilée et alpeorujo, les deux autres sous-produits en jeu
Comment la saumure est transformée en aliment
Le premier mouvement est en laboratoire : les eaux usées de la filière oléicole sont prélevées et les composés d’intérêt sont isolés, notamment les polyphénols. Vient ensuite la partie la moins voyante et la plus décisive, la formulation de l’aliment. Il ne s’agit pas d’en ajouter beaucoup, mais d’en ajouter juste assez pour que l’antioxydant agisse sans altérer la ration. L’équilibre est tout.
La troisième étape concerne les animaux. Les tests sont effectués sur des agneaux et mesurent ce qui doit être mesuré : la quantité de méthane produite lors de la digestion, la quantité mangée par chaque animal et sa croissance. Si l’aliment réduit les émissions mais que l’agneau prend moins de poids, le constat est inutile.
Les données parlent d’une baisse proche de 40% dans la production de méthane, avec la valeur nutritionnelle de l’alimentation et le développement de l’élevage sans différences appréciables. C’est le genre de résultat qui transforme une belle idée en une voie avec un avenir industriel.
Variations et appariement
La saumure n’est pas le seul sous-produit mis en valeur par le groupe. La feuille d’olivier, conservée grâce à des techniques de fermentation, a été testée comme alternative au foin sur les moutons mérinos au pâturage, sans frais supplémentaires. Les animaux atteignent le sevrage avec une meilleure composition corporelle.
L’autre front est l’alpeorujo, le résidu qui reste après l’extraction du pétrole. Les agneaux nourris avec cette huile ont montré des taux de croissance plus élevés, ce qui renforce la même idée : les déchets du moulin à olives peuvent nourrir ceux qui paissent à côté.
Et voilà l’accord, même si ce n’est pas celui d’un verre de vin. La véritable adéquation est celle de deux secteurs qui jusqu’à présent se regardaient de loin, l’oliveraie et l’élevage, et qui commencent à partager les matières premières. La chaîne commence dans le moulin à huile et se termine dans l’auge.
Les deux travaux ont été présentés au Congrès de la Société espagnole d’élevage ovin et caprin (SEOC), tenu à Cadix, et sont financés par le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation et par le Fonds européen agricole pour le développement rural (FEADER).
Il convient de ne pas demander cette avance plus que ce qu’elle donne : il s’agit d’un test en laboratoire avec des agneaux, pas d’une solution fermée pour le climat. Mais cela souligne quelque chose que l’on ne voit pas tous les jours, à savoir que les déchets d’un secteur nourrissent un autre. Au bar, le bol d’olives restera le même. Derrière elle, son industrie vient de trouver une seconde vie à ce qu’elle jetait.
