Il y a des nostalgies qui tiennent dans un bonbon : le bonbon La Elisa sucreait Albacete depuis 175 ans lorsque sa fermeture semblait inévitable. Tout au long de l’été, la moitié de la province a retenu son souffle.
L’usine Hellín, celle qui a commencé à fonctionner au milieu du XIXe siècle, était entrée en phase de liquidation en mai. Les chiffres n’ont pas fonctionné. Et lorsqu’une entreprise centenaire commence à vendre des actifs pour payer ses dettes, cela se termine généralement avec un entrepôt vide et une pancarte « à vendre ».
Cela n’a pas été comme ça. Trois hommes d’affaires de la province ont racheté l’usine historique et ont stoppé sa disparition. La production continue à Hellín, tout comme les employés liés à l’entreprise.
La fin heureuse n’était pas prévue dans le scénario.
Hellín est, depuis près de deux siècles, l’un des grands temples du sucré de Castille-La Manche. Au milieu du XIXe siècle, plusieurs ateliers artisanaux commencèrent à y émerger et, au fil du temps, ils devinrent une industrie lucrative pour la commune et pour toute la province d’Albacete. Peladillas, nougats, sucettes et bonbons sortent aujourd’hui d’usines dotées d’une technologie moderne, mais avec les recettes originales des maîtres confiseurs qui travaillaient à la main.
Le roi incontesté reste le bonbon dur de type pastille : cylindrique, avec son emballage en papier et ses extrémités repliées en triangle. Une invention Hellin qui a sa référence la plus emblématique dans La Elisa.
Une marque n’a pas 175 ans par hasard : elle fête ses 175 ans parce que des générations entières ont décidé que sa saveur méritait de continuer à exister.
Début août, la nouvelle a été rendue publique : l’entreprise avait été mise en liquidation en mai après avoir accumulé des problèmes financiers, avec l’idée de vendre les actifs pour rembourser les dettes. L’usine fonctionnait toujours, certes, mais elle semblait condamnée. Jusqu’à ce que les acheteurs apparaissent.
L’un des membres de la nouvelle propriété est Mariano Carreres, économiste. Il a expliqué que son intention était de maintenir la production à Hellín et de retenir les employés liés à l’entreprise. Les objectifs immédiats sont de réactiver l’usine, de corriger les déficiences et d’actualiser la production petit à petit.
La nouvelle entreprise fonctionnera sous le nom Nougat Doux. Bien entendu, les propriétaires souhaitent préserver l’héritage et le nom de La Elisa, en raison du poids historique et sentimental qu’elle a parmi les hellineros.
Le secret du succès
- Trois ingrédients et rien de plus : Les bonbons cylindriques sont fabriqués uniquement avec du sucre, du glucose et les arômes qui définissent chaque saveur. La simplicité est, ici, le grand truc.
- Le format incontournable : La tablette cylindrique et son emballage en papier dont les extrémités sont pliées en triangle sont la marque de fabrique de Hellín et sont très difficiles à imiter.
- La recette qui a traversé les frontières : Les bonbons du Congrès, au jaune d’œuf confit et au sucre grillé, ont amené la marque bien au-delà de La Manche.
Les bonbons qui ont marqué l’histoire
- Bonbons cylindriques type de pilule, le classique absolu de Hellín
- Bonbons du Congrèsavec du jaune confit et du sucre grillé
- Peladillas et nougats, l’autre grande tradition hellin
- Sucettes et nouveaux formats pour les temps modernes
Cent soixante-quinze ans de douceur
L’histoire remonte à l’ancienne Confitería La Esperanza, de 1850, acquise par José María García Moya et Elisa Arsenal Collados, originaires de Hellín. En 1913, l’atelier fut rebaptisé La Elisa, en l’honneur de l’épouse du couple. L’entreprise familiale revient ensuite à son fils, Eusebio García Arsenal, qui donne l’impulsion définitive à une marque destinée à dépasser les frontières de la province.
Déjà à la fin du XIXe siècle, les bonbons Hellín étaient devenus populaires parmi les députés des Cortès de Madrid, d’où leur surnom de « ceux du Congrès ». En 1905, sous le règne d’Alphonse XIII, La Elisa obtint même la distinction de fournisseur officiel de la Maison Royale.
Maintenant, un nouveau chapitre s’ouvre. Non sans incertitudes, car réactiver une usine centenaire n’est jamais une mince affaire. Mais il existe au moins un avenir là où, il y a quelques mois, il n’y avait qu’une liquidation.
Variations et appariements
Les bonbons durs de La Elisa nécessitent peu d’accompagnement : un café noir, un thé noir ou un shot de marc. C’est le contraste entre la douceur grillée du caramel et l’amertume de la boisson qui fait la différence.
La marque regarde également vers l’avenir : le nouveau propriétaire souhaite mettre à jour la production et adapter les formats aux temps nouveaux sans renoncer aux saveurs habituelles. C’est là que réside la différence entre conserver et momifier.
Pour les conserver, pas d’humidité. Une boîte hermétique dans un placard frais les garde parfaites pendant des mois. Et pour ceux qui n’ont jamais essayé le doux hellinero, les Congress Caramels sont la meilleure porte d’entrée.
