Le miracle de Teruel et la médaille qui a trompé un régime
L’hiver 1937 fut dur dans les tranchées de Teruel lorsqu’une voiture civile transportant quatre correspondants étrangers s’avança vers le front. Ils se sont rendus accrédités au quartier général des forces rebelles, couvrant l’avancée des troupes rebelles pour les principaux journaux du pays. Londres et New York. Près de la commune de Caudete, un projectile de l’artillerie républicaine a touché de plein fouet le véhicule. Trois des journalistes sont morts presque instantanément des suites de leurs blessures et des éclats d’obus. Le seul survivant ne présentait que des contusions et des coupures superficielles à la tête et aux mains.
Cet heureux journaliste qui sortit hébété de la masse de fer s’appelait Harold Adrian Russell Philby. Pour la presse britannique et les commandants de Franco, il s’agissait simplement Kim Philbyun distingué envoyé spécial du journal influent Les temps. Pourtant, derrière ses manières impeccables forgées à Cambridge et ses dépêches favorables à la cause rebelle se cachait une réalité clandestine. Philby était secrètement un agent des services de renseignement soviétiquesrecruté par Moscou pour surveiller le soutien à Hitler et Mussolini et pénétrer dans les entrailles de la hiérarchie nationale.
La survie miraculeuse à Teruel a transformé du jour au lendemain la position de Philby dans une Espagne déchirée par la guerre. Loin de soupçonner ses sympathies politiques de jeunesse à Vienne et à Londres, l’appareil de propagande franquiste voyait en lui un martyr accidentel de la presse internationale. Le 2 mars 1938, au siège de Burgos, Francisco Franco en personne a épinglé la Croix Rouge du Mérite Militaire sur la poitrine du journaliste. Le généralissime serra la main de celui qui finira par être sacré le plus grand traître du renseignement occidental pendant la Seconde Guerre mondiale. Guerre froide.
L’opération espagnole avait commencé des mois auparavant, au début de 1937, sur ordre direct de son contrôleur du NKVD, Arnold Deutsch. L’Union soviétique avait besoin d’un regard d’une confiance maximale sur le territoire dominé par les insurgés pour évaluer les livraisons d’armes allemandes et les tensions internes entre monarchistes, carlistes et phalangistes. Philby n’est pas arrivé avec des qualifications d’agent secret mais avec un alibi parfait : celui d’un jeune conservateur britannique ébloui par la rhétorique anticommuniste qui cherchait à se frayer un chemin en tant que journaliste indépendant.
La forge du camouflage parfait entre Burgos et Salamanque
La tâche de couverture exigeait une discipline implacable pour ne pas commettre le moindre faux pas devant la police militaire franquiste. Pour effacer toute trace de son militantisme socialiste universitaire, Philby rejoint des organisations d’amitié anglo-allemandes à Londres et commence à fréquenter les cercles franquistes. Une fois en Espagne, ses premiers articles indépendants ont réussi à attirer l’attention de la direction de Les tempsqui le nomma en mai 1937 correspondant permanent auprès des troupes franquistes.
Avec les lettres d’accréditation du journal conservateur le plus prestigieux du monde, les portes de l’état-major s’ouvrent grandes. Philby a dîné avec des diplomates allemands et des officiers italiensil écouta les confidences des commandants militaires de Salamanque et mémorisa des plans tactiques qu’il transféra ensuite dans des notes cryptées envoyées aux liaisons soviétiques à Paris et à Londres. Son masque était si convaincant que le censeur de la presse franquiste, Luis Bolín, considérait Philby comme l’un des informateurs étrangers les plus fiables et les plus coopératifs du côté national.
La décoration décernée par Franco était un sauf-conduit d’une valeur incalculable. Portez la Croix-Rouge du mérite militaire à votre boutonnière Il a immédiatement désactivé toute recherche policière sur les routes, lui permettant de se déplacer avec une liberté sans précédent le long des fronts d’Aragon, de Catalogne et du Levant. Aucune sentinelle n’osait s’interroger sur les déplacements d’un correspondant étranger publiquement béni par le Caudillo lui-même.
Malgré la protection officielle, le risque d’une exécution sommaire était constant si les services de contre-espionnage découvraient leurs canaux de transmission. Philby a appris à écrire ses chroniques journalistiques avec des éloges calculés pour les troupes rebelles, entrecoupant des données sur la consommation publique tout en réservant l’analyse stratégique réelle des fournitures de guerre à ses supérieurs dans la Loubianka. L’expérience de la guerre civile espagnole n’a pas été une simple anecdote biographique, mais l’école définitive où il a appris à compartimenter son esprit et à maintenir une double vie sans faille.
Le tremplin vers les sommets de l’espionnage britannique
Lorsque la guerre d’Espagne prit fin en 1939 avec la victoire de Franco, le bilan de Philby était impeccable aux yeux du gouvernement. établissement Britannique. Loin d’être identifié comme communiste, il apparaît dans les archives londoniennes comme un brillant reporter conservateur, tempéré par le combat et décoré par un régime de droite. Cette réputation irréprochable fut le passe-partout qui lui permit d’entrer dans la section D du service de renseignement secret britannique, MI6, en 1940.
Paradoxalement, sa première mission majeure au sein de l’espionnage britannique était directement liée à la péninsule ibérique. Grâce à ses contacts et sa connaissance approfondie du terrain, Le MI6 confie à Philby la responsabilité de la section de contre-espionnage ibériquechargé de surveiller les réseaux nazis en Espagne et au Portugal et de préparer des plans d’urgence pour une éventuelle invasion allemande de Gibraltar. La taupe moscovite supervisait ainsi les opérations des renseignements britanniques dans le pays même où il avait été décoré par Franco.
Au cours des années suivantes, Philby gravit les échelons au sein du MI6 jusqu’à devenir responsable de la Section IX, créée paradoxalement pour lutter contre l’espionnage soviétique. Depuis ce bureau névralgique, puis comme officier de liaison avec la CIA naissante à Washington, il a démantelé des dizaines d’opérations occidentales, dévoilé des centaines d’agents infiltrés derrière le rideau de fer et neutralisé les plans de déstabilisation dans le bloc de l’Est.
Cette ascension fulgurante qui l’a presque couronné directeur des services secrets de Sa Majesté aurait été impossible sans le baptême du feu en Espagne. La froide matinée au cours de laquelle Franco lui a serré la main à Burgos n’a pas seulement scellé le sort d’un correspondant britannique ; a consacré la magistral tromperie d’un homme qui a fait de la guerre civile le laboratoire parfait pour la plus grande trahison de l’histoire moderne.
