Autrefois dans la ville royale de David, se trouvait une modeste étable,
Où une mère déposait son bébé, dans une crèche pour son lit :
Marie était cette Mère douce, Jésus-Christ son petit Enfant.
Ces mots ouvrent le service traditionnel du festival de neuf leçons et chants de Noël organisé chaque veille de Noël au King’s College de Cambridge, en Angleterre. Les voix des jeunes choristes sont rejointes par le chœur d’hommes et le son combiné résonne dans la célèbre chapelle du King’s College, l’un des bâtiments les plus célèbres de l’histoire de l’église chrétienne.
Les sons des choristes et du chœur lorsqu’ils chantent dans ces voûtes vertigineuses sont incroyablement beaux, mais les paroles de ce chant d’ouverture sont encore plus belles. Toute l’histoire est divisée entre ce qui s’est produit avant et après la naissance de ce petit enfant dans la ville royale de David, Bethléem.
Les paroles de ce chant de Noël remontent à un poème écrit par Cecil Frances Alexander en 1845. Un an plus tard, son poème a été mis sur la musique que nous connaissons aujourd’hui. Alexander a écrit le poème dans le cadre de son cycle sur le Symbole des Apôtres écrit pour les jeunes enfants et, comme tant de textes écrits pour les enfants, le chant est chéri par les chrétiens de tous âges.
Le texte du credo nous rappelle simplement que Jésus-Christ a été « conçu du Saint-Esprit, né de la Vierge Marie ». Ces paroles peuvent être prononcées en moins de cinq secondes, mais elles résonnent à travers les siècles, résumant des vérités essentielles à la foi chrétienne et donc à l’Évangile lui-même.
La simplicité de l’histoire de la naissance du Christ, que l’on retrouve à la fois dans Matthieu et dans Luc, a invité à l’élaboration et à l’imagination. Néanmoins, la force de l’histoire réside dans sa simplicité et son humilité. Le Saint-Esprit a conçu l’enfant Jésus dans le sein de Marie et une paysanne est devenue la mère de notre Sauveur. L’humilité de sa naissance est notée et célébrée dans le portrait de la « modeste étable » et de la « mangeoire pour son lit ». Comme Jean nous le rappelle, même si Jésus est né pour nous sauver de nos péchés, « le monde a été créé par lui, et pourtant le monde ne l’a pas connu » (Jean 1 : 10).
Les humbles circonstances de la naissance du Christ, jusqu’à l’étable et à la mangeoire, contrastent avec le lieu de naissance de Jésus : la ville royale de David. Les rois ne craignent pas leur pouvoir et la grandeur de leur règne. La chapelle du King’s College a été construite par plusieurs rois anglais entre 1446 et 1515, et une grande partie des travaux peut être attribuée au patronage du roi Henri VII et de son fils, le roi Henri VIII. Il va sans dire que les monarques Tudor considéraient ces réalisations comme un témoignage de leur propre grandeur et de l’héritage durable de leur règne royal. Ils aimaient montrer leur gloire. Parmi les rois, aucun ne peut égaler le grand monarque d’Israël, le roi David. Bethléem est la ville de David et symbolise la lignée royale de David. Dieu a promis à Israël la venue d’un Messie qui restaurerait le trône de David et régnerait dans la gloire.
Noël nous rappelle le portrait incongru de cette nuit à Bethléem, la ville de David, où naquit ce Messie, absolument sans gloire terrestre. Mais n’oubliez jamais qu’une gloire surnaturelle a entouré la naissance du Christ. Il n’y avait ni cour royale, ni trône, ni hérauts de cour. Mais il y avait une magnifique armée céleste d’anges déclarant : « Car vous est né aujourd’hui dans la ville de David un Sauveur qui est Christ le Seigneur » (Luc 2 : 11). Il n’y avait pas de chambre royale, mais il y avait « une mangeoire pour son lit ».
Ce même chant de Noël chéri continue :
Il est descendu du ciel sur la terre, qui est Dieu et Seigneur de tous,
Et son abri était une écurie, et son berceau était une stalle :
Avec les pauvres, les méchants et les humbles, vivait sur terre notre saint Sauveur.
C’est la gloire de Noël et nous ne devons jamais la manquer. Dans une parfaite obéissance au Père, le Fils même de Dieu est venu et a assumé la véritable humanité. Comme Jean nous le dit : « La Parole s’est faite chair et a habité parmi nous, et nous avons vu sa gloire, gloire comme celle d’un Fils unique venu du Père, pleine de grâce et de vérité » (Jean 1 : 14). Les mots cruciaux de cette deuxième strophe du chant de Noël affirment la glorieuse vérité de Noël selon laquelle « Notre Sauveur a vécu sur la terre avec les pauvres, les méchants et les humbles ».
C’est la puissance salvatrice et la gloire éternelle du message de Noël : dans la crèche dormait notre Sauveur, qui est le Christ Seigneur. Il est venu pour sauver les pécheurs et reviendra pour régner dans la gloire. C’est la glorieuse vérité de l’Évangile de Jésus-Christ. C’est la gloire de notre joie et de notre culte à Noël. À la gloire du Christ, puissions-nous ne jamais cesser de regarder avec émerveillement cette humble écurie de la cité royale de David. Avec la confiance de l’Évangile, nous célébrons. Dans l’amour du Christ, nous saluons ce jour avec une joie sans limite. Joyeux noël.
