Calvin Zastrow, 64 ans, était dans sa cellule de prison à paroi en ciment dans l’institution correctionnelle fédérale de Thomson, en Illinois, lorsqu’un garde a frappé à sa porte et lui a dit qu’il était libéré. Sa peine n’était pas censée se terminer jusqu’au 29 mars. Mais en moins de deux heures, Zastrow sortait de la prison en chantant un hymne, portant enfin un jean à nouveau. Il a perdu du poids pendant ses trois mois de prison pour avoir bloqué l’entrée dans un centre d’avortement de la région de Nashville. La taille des jeans qu’il a demandés ne s’adaptait plus, il a donc dû tenir le pantalon d’une main.
Pendant ce temps, la fille de Zastrow, Eva, 26 ans, était chez eux dans le Michigan, où elle était en probation pour sa propre implication dans le même sit-in du même centre d’avortement en 2021. Depuis le jour de l’inauguration, elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles le président Donald Trump pardonnerait son père et elle avec 21 autres militants pro-vie. Mais elle n’en croyait que jeudi après-midi lorsqu’elle a ouvert un texte de groupe de ses collègues pro-vie. « Boom, il y a une vidéo de Trump la signant avec un marqueur grinçant », a-t-elle déclaré.
Le document que Trump a signé pardon au père et à la fille ainsi que 21 autres militants pro-vie qui ont reçu des condamnations similaires en vertu de la loi de 1994 sur la liberté d’accès aux entrées de clinique (FACE) et des lois sur le complot des droits civils pour bloquer les entrées des installations d’avortement. Certains, comme Eva, étaient en résidence surveillée ou en probation. Certains attendaient le début de leurs peines de prison. D’autres avaient déjà commencé leurs peines dès août 2023.
L’ancien président Bill Clinton a signé la loi sur le visage en 1994 pour dissuader les manifestants d’utiliser des moyens physiques pour interférer avec les opérations du centre d’avortement. Les premiers délinquants pourraient encourir jusqu’à un an de prison. Pendant des décennies, les procureurs ont rarement utilisé la loi pour mettre des pro-vies derrière les barreaux. Mais en vertu de l’administration Biden, le ministère de la Justice a jumelé les actes d’accusation avec des accusations de «complot contre les droits» – le droit d’accéder aux soi-disant «services de santé reproductive» – ce qui a entraîné une éventuelle peine de 10 ans de prison. Dans les incidents qui ont abouti à la majorité des condamnations, les pro-vies se sont assis devant les portes des installations d’avortement, priant souvent, chantant et parlant à des femmes qui étaient venues pour des rendez-vous.
Les zastros et autres pro-vie célèbrent la fin de leurs phrases. Mais ils ont eu du mal avec le choix de poursuivre les gradins en premier lieu, et au moins un a décidé de ne pas en demander un. Ils craignaient qu’un pardon présidentiel les empêche de contester leurs condamnations devant les tribunaux et de poursuivre des décisions qui pourraient établir un précédent afin que d’autres ne reçoivent pas de sanctions similaires pour leur activisme pro-vie. Avec ou sans pardons, les militants croient que leur travail pour protéger les bébés à naître et se battre pour l’abrogation de la loi sur le visage doit se poursuivre.
Quelques heures après avoir entendu parler des pardons, Eva et sa mère, sa sœur et son beau-frère étaient dans la voiture sur le trajet à environ 400 milles pour ramasser Zastrow. « Nous ne savions pas s’il serait réellement absent ou non, mais nous avons juste commencé à conduire », a déclaré Eva.
Zastrow, quant à lui, demandait aux responsables de la prison s’il pouvait contacter son avocat. Il a dit que la prison était en verrouillage depuis samedi en raison d’un combat de gangs, donc il ne connaissait pas les détails du pardon. « Nous voulons continuer à contester cela devant les tribunaux, et si vous n’avez pas de cas, vous n’avez aucune position pour le contester », a déclaré Zastrow à World.
La Thomas More Society, un cabinet d’avocats pro-vie, a envoyé à Trump l’administration de Trump une lettre officielle le 15 janvier, demandant les pardons de 21 pro-vies, y compris les Zastrows. L’avocat Steve Crampton a déclaré que faire la demande impliquait de longues discussions avec certains des militants et leurs avocats. « Ils sont passionnés, non seulement par la sauvegarde des bébés, mais aussi sur le fait de voir la loi sur le visage abrogé et traité », a-t-il dit, ajoutant que beaucoup, y compris Zastrow, étaient prêts à purger leurs phrases si l’acceptation d’un pardon signifiait qu’ils n’avaient aucune chance de contester la loi devant les tribunaux.
« Ce n’était pas facile, je pense, pour beaucoup d’entre eux », a déclaré Crampton.
Jusqu’à présent, les tentatives de prélèvement des décisions de la loi sur le visage précédent n’ont eu aucun succès. Même si Crampton croit que lui et ses collègues avocats ont des arguments forts que les tribunaux n’ont pas pleinement pris en compte, il reconnaît qu’ils pourraient ne jamais gagner une affaire. « Il y a un risque grave impliqué dans le fait de ne pas accepter de pardon quand il est juste devant vous », a-t-il déclaré.
Herb Geraghty, purgeant une peine de 27 mois de prison dans le centre de détention fédéral de Philadelphie pour s’asseoir dans le hall d’un établissement d’avortement à Washington, DC, a choisi de ne pas demander de pardon au président. « Je ne veux pas donner au gouvernement la possibilité de dire que je n’ai pas de bonne raison pour faire appel », a déclaré Geraghty à World.
Mais Trump a pardonné le natif de Pittsburgh de toute façon, 10 mois avant la fin de la peine. Jeudi soir, après avoir reçu la nouvelle des pardons, Geraghty a demandé à rester détenu. Mais, vers minuit, les officiers ont dit qu’ils ne pouvaient pas légalement le faire. Geraghty aurait refusé de signer des documents, mais il n’y en avait pas à signer.
« J’ai l’impression d’avoir été expulsé de prison », a déclaré Geraghty à World. «Ils m’ont regardé comme si j’étais fou pendant que je disais:« Non, non, non, je ne sais pas si je pars. J’ai besoin de réfléchir à l’acceptation. Mais je suis là. Geraghty est un athée libéral et un membre fondateur du soulèvement anti-avortement progressif. Paau s’oppose à l’avortement parce qu’il est violent et nie l’égalité sociale aux bébés à naître.
Vendredi après-midi, l’Associated Press a rapporté que le ministère de la Justice avait ordonné à ses procureurs de cesser de porter des affaires contre les manifestants des installations d’avortement en vertu de la loi sur le visage, sauf dans des «circonstances extraordinaires». Le ministère aurait également prévu de supprimer trois affaires en cours contre les pro-vie. Dans un mémo cité par l’AP, le chef de cabinet du ministère de la Justice, Chad Mizelle, a décrit les poursuites par la loi sur le visage comme un exemple de l’armement des forces de l’ordre.
C’est une bonne nouvelle pour les pro-vie d’aujourd’hui, mais cela ne traite pas de soucis à long terme pour la loi sur le visage.
« Même si l’administration Trump … cage la bête vicieuse qui est le Face Act, rien ne garantit qu’un autre démocrate ou même un autre républicain qui entre en fonction dans quatre ans pourrait ne plus libérer la bête », a déclaré Crampton. «Nous voulons donc voir la chose ranger.»
Cela pourrait se produire grâce à des efforts en dehors des tribunaux. Les républicains de la Chambre et du Sénat ont présenté des projets de loi qui abrogeraient la loi. Le sénateur Josh Hawley, R-MO., Cette semaine a condamné la poursuite par l’administration Biden de ces pro-vies. « Le Face Act devrait également être utilisé pour défendre les églises et les centres de soins de grossesse, ce qui ne l’a pas été », a déclaré Hawley à World. «Mais la meilleure chose à faire serait de s’en débarrasser, pour être honnête. Je pense qu’il est très révélateur que l’administration Biden a permis aux églises et aux centres de soins de grossesse d’être littéralement bombardés et n’a rien fait. »
Bien qu’il ne soit pas un partisan de Trump, Geraghty a exprimé sa gratitude. « Je ne vais pas remonter le nez et dire que je suis trop libéral pour même reconnaître qu’il a fait la bonne chose », a déclaré Geraghty. «Mais je ne veux pas que les gens pensent que c’est la victoire pro-vie de l’administration. C’est juste le début. Nous devons abroger le visage et nous avons besoin d’une législation avec la signature de Trump. »
Les Zastrows ont donné de la gloire à Dieu pour leurs pardons. Eva a dit qu’elle avait hâte de récupérer son passeport afin qu’elle puisse continuer son travail de mission à l’étranger. Zastrow, quant à lui, espère retourner au travail de mission en Ukraine et a hâte de rencontrer son nouveau petit-fils, né au Michigan pendant trois mois de Zastrow.
À sa libération, les responsables ont mis Zastrow dans un motel. Il a dit qu’il n’avait pas dormi un clin d’œil jusqu’à l’arrivée de sa famille vers 4 heures du matin « C’est la première fois que je le vois dans plus de trois mois », a déclaré Eva, assise à côté de son père dans un appel de zoom avec un monde cinq heures plus tard. «C’est donc un gros problème. Je ne pouvais pas m’arrêter de sourire jusqu’à ce que ça me fasse mal.