Paul Kingsnorth est un journaliste et romancier britannique avec un parcours coloré d’activisme environnemental et de pèlerinage spirituel, qui s’est converti à l’orthodoxie en 2020. Depuis son avant-poste rural de l’ouest de l’Irlande, il examine le paysage culturel avec une appréhension exposée dans Contre la machine (Thèse, 368 p.).
L’argumentation de Kingsnorth commence par une définition de la « culture » comme « l’histoire qu’un peuple se raconte ». Autrefois, la civilisation que nous appelons « l’Occident » tirait sa vie et son sens de l’histoire de Dieu se faisant homme. Nos racines s’enfonçaient profondément dans l’Ancien Ordre allitéré comme Passé, Peuple, Lieu et Prière. Après que la Réforme protestante ait balayé l’autorité de l’Église et fait de la religion une question de préférence individuelle, l’Occident s’est de plus en plus démarqué.
Les révolutions ultérieures ont recréé la terre comme un objet à utiliser plutôt que comme un organisme vivant à admirer. Les allégeances séculaires à la maison, au roi, au pays et à Dieu se sont brisées, ouvrant la voie à un nouvel ordre de science, de soi, de sexe/sexualité et d’écrans. Le courant déchaîné du soi-disant Progrès absorbera un jour l’humanité. La Machine dissout la transcendance, efface la personne et ne valorise que l’argent et le pouvoir. « Quand vous aurez fabriqué une machine du monde, vous vous poserez une question : Avec quel carburant cette chose fonctionne-t-elle ? Le carburant est la nature. Le carburant, c’est la vie. Le carburant, c’est vous.
Alors qu’il gaspille chaque innovation en vue, Kingsnorth ressemble à un prophète grincheux de l’Ancien Testament. Mais sa condamnation globale de la modernité néglige les progrès en matière d’alphabétisation, de médecine et d’économies de main-d’œuvre comme les tondeuses à gazon (qu’il regrettait d’avoir dû acheter alors que les faux n’étaient pas à la hauteur). Dans un chapitre, il semble même faire un clin d’œil à la redistribution des revenus, ignorant la capacité du capitalisme à sortir une grande partie du monde de la pauvreté extrême.
Mais il a raison de dire que l’abandon de notre histoire fondamentale a conduit au déracinement. La déification du Soi finit par détruire les individus, comme l’indique notre malaise croissant à l’égard de l’IA. Dans un passage effrayant, Kingsnorth cite le chercheur en IA Eliezer Yudkowsky sur la possibilité d’une superintelligence immatérielle se transformant à partir de brins d’ADN en un superêtre organique. Si cela se produit, écrit Yudkowsky, « nous allons tous mourir ».
Mais attendez. Cela s’est déjà produit lorsqu’une superintelligence immatérielle est devenue un être organique. Dieu est présent mais passif dans le scénario catastrophique de Kingsnorth. Pourtant, nous savons que Dieu est à l’œuvre, plus que jamais. Nous pouvons résister à la Machine de toutes les manières possibles, que ce soit en posant nos téléphones ou en nous éloignant du réseau. Mais nous ne combattons pas seuls.
