Le 30 décembre 1870, le navire qui emmenait en Espagne un roi de vingt-cinq ans jeta l’ancre au large de Carthagène. Le même jour, à Madrid, le général Juan Prim y Prats, président du Conseil des ministres, est décédé, trois jours après avoir reçu plusieurs balles à la sortie du Congrès, rue Turco. Le nom du passager était Amédée de Savoie, duc d’Aoste, et il avait accepté une couronne dont personne ne savait s’il serait capable de la détenir. Lorsqu’il posa le pied sur le sol espagnol, celui qui lui avait ouvert les portes du pays venait de mourir à sept cents kilomètres de là. Le roi arriva aux funérailles de son propre règne.
Chapitre I : Un trône sans roi
La monarchie espagnole était sans tête depuis un peu plus de deux ans. La révolution de septembre 1868, entrée dans l’histoire comme Le Glorieuxavait envoyé Isabel II en exil parisien et laissé le pouvoir entre les mains d’un gouvernement provisoire présidé par le général Francisco Serrano, avec Prim au ministère de la Guerre. La Constitution de 1869 était monarchique : les Cortès constituantes acceptaient un roi, mais pas la reine détrônée. Restait à le retrouver, et il a fallu deux ans d’efforts, de voyages et d’humiliations diplomatiques pour le trouver.
Les candidats sont tombés d’eux-mêmes. Le prince Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen accepta la couronne à l’été 1870 et son acceptation alluma la mèche de la guerre entre la France et la Prusse : Paris protesta, Bismarck manœuvra avec le télégramme Ems et le candidat se retira avant que l’affaire ne puisse être terminée par un coup de canon. Le duc de Montpensier, beau-frère d’Isabelle II, avait de l’ambition, de la fortune et un problème irréparable : le 12 mars 1870, il s’était battu en duel avec son propre beau-frère, l’infant Enrique de Borbón, et l’avait tué à Carabanchel. Ce cadavre a désactivé sa candidature.
Le général Baldomero Espartero, vieux et retraité, déclina toute offre. Ainsi, le 16 novembre 1870, les Cortès votèrent en secret et 191 bulletins furent émis avec le nom d’Amédée de Savoie, duc d’Aoste, deuxième fils du roi d’Italie. Il est né à Turin le 30 mai 1845 et avait combattu avec son peuple à Custoza en 1866. Il avait le prestige d’une maison royale européenne en sa faveur et contre tout ce que son père, Victor Manuel II, avait fait à Rome : en septembre 1870 les troupes italiennes étaient entrées dans la ville et avaient mis fin au pouvoir temporel des papes. Dans l’Espagne catholique, ce nom de famille sonnait comme un sacrilège.
Chapitre II : Le serment du 2 janvier
Amadeo arrive à Madrid le 2 janvier 1871 et prête le même jour, devant les Cortes, la Constitution de 1869. Il fut le premier roi d’Espagne à prêter serment sur une Magna Carta devant un parlement. Le geste avait son mérite mais aussi son piège : le nouveau roi s’engageait à régner avec des règles qu’il n’avait pas écrites, dans un pays où la moitié de la classe politique venait de découvrir qu’elle pouvait vivre sans monarque.
Sans Prim, personne n’était capable de rassembler une majorité autour du trône. Le général avait été abattu dans l’après-midi du 27 décembre dans la rue del Turco, à quelques mètres du Congrès, et l’attaque avait laissé derrière lui des détenus, des procès, des enquêtes et des théories pour tous les goûts : les Républicains, les Carlistes, l’entourage de Montpensier, un mélange de tous. L’historiographie n’a jamais clos l’affaire avec une seule version. Ce qui était clair, c’est que le seul homme qui savait quoi faire de ce trône n’était pas là pour le faire.
À l’hostilité politique s’ajoute une autre plus silencieuse : celle de la cour. Une grande partie de la grandeur espagnole avait servi Isabel II ou regardé de travers le prétendant carliste et fermé ses maisons au nouveau roi. Le tribunal formé autour d’Amadeo était un tribunal pauvre, composé de fonctionnaires, de soldats et de très peu de familles désireuses d’être vues. À ses côtés se trouvait son épouse, María Victoria del Pozzo della Cisterna, qu’il avait épousée à Turin en 1867 et qui lui avait déjà donné deux enfants.
Chapitre III : Deux fronts et pas d’amis
Le règne connut deux guerres ouvertes en même temps et aucune victoire à son actif. À Cuba, l’insurrection commencée en 1868 continue de consommer des hommes et de l’argent sans que l’on sache quand elle prendra fin. Au nord, au printemps 1872, Carlos María de los Dolores de Borbón – Charles VII pour ses partisans – souleva les carlistes au Pays basque et en Navarre et déclencha la troisième des guerres civiles qui portera son nom. Au début de 1873, les partis des prétendants se déplaçaient librement à travers la Navarre, le Pays basque et l’intérieur de la Catalogne, et l’armée régulière ne parvenait pas à couvrir le front et les garnisons.
L’Église n’était pas un obstacle mineur. La rupture entre le Saint-Siège et la Maison de Savoie après la prise de Rome rendait le roi suspect, et une bonne partie du clergé espagnol voyait en Don Carlos le défenseur de la religion et en Amadeo le fils du monarque qui avait spolié le pape. Un roi catholique portant ce nom de famille était, pour de nombreux curés et évêques, une contradiction difficile à expliquer depuis la chaire.
Pendant ce temps, à Madrid, le tour des présidents du Conseil était vertigineux. Les radicaux de Manuel Ruiz Zorrilla et les constitutionnalistes de Práxedes Mateo Sagasta se disputèrent le pouvoir et refusèrent de soutenir ensemble le roi. Chaque cabinet tombé laissait le monarque un peu plus seul, et chaque élection montrait la même chose : il n’y avait pas de parti amadéiste, personne ne risquerait son siège pour défendre les Savoie.
L’armée était le seul pilier sérieux du trône, et ce n’était pas non plus un pilier fiable. En 1872, un conflit entre le gouvernement et le corps d’artillerie, qui se termine par la démission en bloc de ses officiers, laisse le roi dans une position impossible, entre l’autorité qui avait sanctionné la mesure et la corporation qui se sent lésée. Amadeo est issu d’une maison royale à vocation militaire et fonde une armée partagée entre obéissance formelle, nostalgie élisabéthaine et sympathie pour le prétendant.
Chapitre IV : La solitude du roi chevalier
On l’appelait « le roi chevalier », et ce surnom résumait sa vertu et sa condamnation. Amadeo était un homme de vingt-cinq ans, instruit, religieux, sans talent pour l’intrigue et sans patience pour la flatterie. Il a essayé d’être un véritable roi constitutionnel, au-dessus des partis, et a découvert que dans cette Espagne cela signifiait se retrouver sans aucun parti. Il n’a pas distribué d’avantages avec la générosité attendue d’un monarque, il n’a pas fermé les yeux sur ce qu’il considérait comme illégal et il ne savait pas – ou ne voulait pas – acheter la loyauté avec une position et un salaire.
Sa femme a mal pris le climat et le dédain encore pire. En janvier 1873, douze jours avant la fin, naît à Madrid le troisième enfant du couple : Luis Amadeo. La ville qui avait accueilli le roi avec plus de curiosité que d’enthousiasme lui avait donné au moins un fils espagnol.
Chapitre V : 11 février
Le 11 février 1873, Amadeo signe sa démission de la couronne d’Espagne, pour lui et ses enfants, et l’envoie aux Cortès. Il n’y a eu ni déclaration, ni mutinerie, ni complot dans l’antichambre pour l’expulser : il est parti parce qu’il ne trouvait rien avec quoi gouverner. Cette décision est intervenue après une nouvelle crise ministérielle, lorsqu’il s’est rendu compte qu’aucune combinaison de partis ne lui donnait la majorité. Le même jour, l’Assemblée réunie en Congrès proclame la République. L’Espagne a ainsi eu son premier régime républicain non pas à cause d’un assaut révolutionnaire contre le palais, mais à cause de la démission d’un roi accédé au trône par vote.
Il quitte Madrid le même jour, en route vers l’exil, et ne remet plus jamais les pieds sur le sol espagnol. Au cours de ses deux longues années de règne, il n’avait pas obtenu un seul soutien solide : ni celui de l’aristocratie, ni celui de l’Église, ni celui de l’Armée, ni celui de certains partis qui se relayaient au pouvoir dans le dos de la Couronne. Son départ a laissé l’Espagne avec une république sans majorité républicaine, une guerre carliste en cours et une île en armes. Ce n’était pas un bon point de départ, et personne ne le savait mieux que lui.
Chapitre VI : Superga
Il revient en Italie et prend son titre de duc d’Aoste, et vit ses dernières années loin de tout. María Victoria est décédée à San Remo en 1876, à l’âge de vingt-neuf ans. En 1888, il se remaria avec María Letizia Bonaparte, la fille de sa sœur et donc sa nièce. Le 18 janvier 1890, il meurt à Turin, à l’âge de quarante-quatre ans, et est inhumé dans la basilique de Superga, au panthéon savoyard.
L’un de ses fils, né à Madrid en janvier 1873, devient explorateur et alpiniste : Luis Amadeo de Saboya, duc d’Abruzzes, qui parcourt le Ruwenzori, tente le K2 et navigue dans l’Arctique. Le seul roi élu par vote en Espagne a laissé, après tout, un fils né à Madrid et un nom enterré en Italie. Sa couronne dura aussi longtemps qu’il fallut qu’un tribunal ne l’aime pas.
