La guerre commerciale avec le Canada s’est pleinement glissée dans la campagne pour les élections de mi-mandat du 3 novembre aux États-Unis. Il Parti Démocratique a converti les tarifs de 50% imposés par le président Donald Trump leurs principales munitions pour attaquer les Républicains sur le coût de la vie. Selon le Washington Examiner, les avertissements démocrates sont plus forts dans les États frontaliers qui décideront du contrôle du Congrès, avec Michigan, Ohio et Maine à la tête.
La hausse des droits de douane a éclaté samedi dernier après l’échec des négociations commerciales entre Washington et Ottawa. Les nouveaux prélèvements de 50 % s’appliquent aux produits électroniques, aux produits laitiers et aux pièces de véhicules, des munitions à double tranchant pour les républicains de la Ceinture de rouille. Le calendrier de l’escalade devient ainsi une arme électorale. Le premier tour est déjà en vigueur et une deuxième vague de 50 % ne prendrait effet qu’en janvier 2027, après le scrutin. La Maison Blanche attribue l’échec de l’accord aux changements de dernière minute introduits par le Canada.
Les démocrates ont mis du temps à exploiter cet écart. Dans Michiganle cœur automobile du pays, la hausse du coût des pièces automobiles importées frappe de plein fouet les électeurs syndiqués. Dans Ohio et Mainedeux États très exposés aux échanges commerciaux avec le Canada, le message démocrate se concentre sur le panier de courses et les engrais. Les démocrates veulent transformer leurs poches en votes. Le message est simple.
Michigan, Ohio et Maine : les trois États que le Congrès décidera
Le cas le plus visible est celui du sénateur Susan Collinsun républicain centriste du Maine qui a voté à plusieurs reprises contre les tarifs douaniers sur le Canada. Son adversaire démocrate, Troy Jacksona sauvé l’une de ces exceptions pour la lier à la guerre commerciale. La campagne de Jackson rappelle que lorsque Collins a eu l’occasion de supprimer les droits de douane qui rendaient les denrées alimentaires et les biens de consommation plus chers, il a voté contre. Le sénateur a qualifié la nouvelle série de tarifs douaniers d’« erreur » et a demandé à revenir à la table des négociations.
Le porte-parole de Jackson, Dan Gottlieb, le résume sans détour : « Lorsque Susan Collins a eu l’opportunité d’empêcher les tarifs douaniers de Trump de rendre les produits alimentaires et les biens de tous les jours plus chers, elle a voté contre. C’est pourquoi les électeurs du Maine disent qu’ils votent trop avec Trump. Le bureau de Collins répond que ce vote était un amendement de message sans réel effet, présenté par les démocrates pour marquer des points. La guerre tarifaire est devenue un champ de mines pour les républicains centristes.
La guerre commerciale avec le Canada est devenue le grand test électoral de la doctrine protectionniste de Trump : les républicains défendent ce changement, les démocrates en font un prix électoral.
Le différend tarifaire ne se pose pas dans un vide politique. Le démocrate Sherrod Bruncandidat au Sénat pour Ohioa lancé une publicité dans laquelle il accuse le sénateur Jon Husted du coût « incontrôlé » de l’essence et des engrais. Le message combine la guerre commerciale avec les inquiétudes concernant l’inflation qui ont déjà pénalisé les démocrates en 2024 et qui affectent à nouveau les sondages économiques du président Trump. La guerre en Iran pèse plus sur l’opinion publique que les tarifs douaniers. Selon des agents républicains cités par le Washington Examiner, le conflit avec l’Iran et son impact sur l’essence sont un facteur plus important que le conflit commercial, mais la tempête tarifaire arrive deux mois avant les élections et rouvre un flanc inconfortable.
Le Comité de campagne du Sénat démocrate (DSCC) — la branche électorale du parti au Sénat —, par l’intermédiaire de son porte-parole Tommy Garcíarésume l’argument : « Les Américains paient plus pour tout parce que les candidats républicains au Sénat ont approuvé sans discussion les tarifs douaniers chaotiques de Trump au détriment de leurs États. » La liste des États que les démocrates estiment vulnérables comprend également Alaskaoù le sénateur Dan Sullivan Participez à une course serrée. La géographie du commerce avec le Canada chevauche celle du Sénat. Il y a plus d’une demi-douzaine de courses décisives dans les États limitrophes du Canada.
La réponse de la Maison Blanche maintient la ligne de Donald Trump. Le porte-parole Kush Desai a affirmé que le Canada avait rompu un accord « incroyablement généreux et juste » pour exiger un accès illimité au marché américain tout en excluant les exportations américaines. Le Canada rétorque que ce sont les négociateurs américains qui ont quitté la table. Le premier ministre de ontarien, Doug Forda suggéré de cibler les États rouges pour que l’économie américaine « ressente la douleur ». Le différend est toujours vivant.
Le coût de la vie comme munition électorale
Pour l’Espagne, la lutte tarifaire entre Washington et Ottawa n’a pas d’impact direct immédiat, mais elle a une valeur d’avertissement. La Maison Blanche a utilisé les tarifs douaniers comme monnaie d’échange avec le même langage avec lequel elle fait pression sur le Union européenneet une spirale protectionniste prolongée en Amérique du Nord complique les décisions d’investissement des entreprises espagnoles ayant des intérêts dans la région, depuis Santander et BBVA jusqu’à Iberdrola, Ferrovial ou les filiales de l’entreprise textile galicienne. L’argument démocrate – selon lequel les droits de douane se traduisent par des prix plus élevés – est le même que celui entendu par Bruxelles et Madrid lors de négociations précédentes.
Dans la perspective du 3 novembre, la grande inconnue est de savoir dans quelle mesure le conflit commercial pèsera sur la guerre en Iran et la mobilisation des bases. Les républicains défendent une faible majorité dans les deux chambres et les démocrates ont besoin de très peu de sièges pour modifier la balance. La guerre commerciale avec le Canada ne décidera pas à elle seule des élections, mais elle peut faire basculer les districts les plus exposés. La surenchère devra se poursuivre jusqu’en novembre : le prochain grand avis tarifaire est daté, précisément, d’après les élections.
Logique de Washington
Derrière le choc avec le Canada se cache une logique qui n’est pas nouvelle. L’administration Trump considère les droits de douane comme un outil de pression visant à rééquilibrer les relations commerciales et à rétablir l’emploi industriel. C’est la même doctrine qui a conduit le président Reagan à protéger l’acier américain en 1984. À l’époque comme aujourd’hui, la justification était la sécurité économique nationale et l’argument central présenté aux électeurs : la protection du travailleur américain. La base républicaine partage majoritairement cette approche. Le problème n’est pas le fonds, mais le calendrier : la hausse des prix se fait sentir juste avant une élection.
Pour les républicains du Michigan, de l’Ohio ou du Maine, le commerce avec le Canada n’est pas une abstraction. C’est la chaîne d’approvisionnement de l’industrie automobile, des myrtilles et des homards dans le Maine, ou des engrais dans le Midwest. Par conséquent, la lecture stratégique de Washington est celle du confinement : non pas abandonner la doctrine, mais gagner du temps. C’est pourquoi le deuxième avis tarifaire majeur est délibérément reporté à janvier 2027. La doctrine continue. Pour l’Espagne et l’Union européenne, ce tournant confirme un scénario déjà connu : les tarifs douaniers américains sont décidés au niveau national et négociés sous pression. La prochaine fenêtre sera celle des négociations avec l’UE, où la Maison Blanche utilisera un manuel similaire.
Dossier
- Le cas : La guerre commerciale avec le Canada, réactivée après l’échec des négociations, est devenue l’axe de la campagne démocrate pour les élections de mi-mandat.
- Données clés : Des droits de douane de 50 % sur les produits électroniques, les produits laitiers et les pièces automobiles ; deuxième vague de 50% reportée à janvier 2027 ; élections le 3 novembre ; États clés : Michigan, Ohio, Maine et Alaska.
- Pour l’Espagne : impact indirect ; La spirale protectionniste et le calendrier influencent le climat des investissements et anticipent le ton des négociations entre Washington et l’Union européenne.
